Hace una década nada hacía presagiar que la vida de Alba Cruells podría cambiar de una forma tan radical. Alba, nacida en Sentmenat –localidad cercana a Sabadell- hace 38 años, casada y licenciada en Ciencias Económicas, trabajaba en una multinacional ocupando un cargo directivo, plagado de responsabilidades. Jornadas extenuantes, viajes continuos tanto por el interior de España como por el extranjero, desplazamientos interminables hasta llegar al lugar de trabajo… El estrés se había convertido en una constante tanto en su vida como en la de su marido, Joan, ingeniero informático. Cada vez eran más necesarias y reconfortantes esas escapadas a la Sierra de Guara, en Huesca, para disfrutar de cuántas actividades al aire libre pudieran realizar en un fin de semana. Hasta que decidieron poner fin a todo aquello, cansados de no disponer casi de tiempo libre y de no verse debido a las exigencias de sus respectivos trabajos.

Y ese cambio, que fue produciéndose lentamente y de forma gradual, llegó en 2005, cuando ambos deciden dedicar un par de años a viajar por el mundo mientras reflexionan sobre la manera en la que les gustaría vivir. Ese periodo termina siendo determinante porque, además de conocer algunos de los rincones más fascinantes del mundo, descubrieron que no podían volver sin más a la vida que habían llevado hasta entonces. Fue también en ese momento cuando llegaron a una reflexión natural: ¿Porqué no convertir lo que hasta entonces había sido su lugar de descanso en su residencia habitual?

Alba admite que fue una decisión muy fácil de tomar y que, desde ese momento, se pusieron manos a la obra con su proyecto vital. Desde mediados de 2006 comenzaron a visitar los pueblos de la Sierra de Guara y, sobre todo, entraron en contacto con el Centro de Desarrollo del Somontano y, a través de ellos, con Abraza la Tierra, iniciativa interterritorial que facilita la llegada y asentamiento de nuevos vecinos emprendedores en entornos rurales de 18 comarcas de Aragón, Cantabria, Castilla y León, Comunidad de Madrid y Castilla-La Mancha. Este proyecto, que se financia en parte gracias a fondos comunitarios provenientes de programa LEADER, tiene por objeto informar y asesorar a aquellas personas que deseen vivir en un pueblo, desarrollar allí su proyecto empresarial y participar en el día a día de la localidad.

Y eso fue precisamente lo que hicieron con Alba y Joan, aplaudir su iniciativa de establecer sus propias empresas en la comarca, ayudarles y asesorarles, publicitar su actividad en la zona y, además, como afirma nuestra protagonista, ‘darles de vez en cuando una palmadita en la espalda y confirmarles que iban por el buen camino’. ‘Abraza la Tierra ha sido un fantástico compañero de viaje en esta aventura: nos han animado, nos han arropado y nos han dado a conocer en la comarca pero, sobre todo, han sido el faro que nos ha guiado cuando nos preguntábamos si realmente íbamos en la dirección correcta’.

Ese apoyo ‘afectivo’ ha sido fundamental para ambos y, hoy en día, sus compañías –ambas datan de 2008– son todo un éxito. Joan decidió fundar su propia empresa de informática con una antiguo compañero de trabajo que sigue viviendo en la Ciudad Condal y ahora ‘se desplaza, un par de veces al mes, a Madrid o a Barcelona, para tratar con los clientes’. Alba, por su parte, creó su propia consultoría y afirma que, desde un punto de vista estrictamente empresarial, las cosas les están yendo tan bien que apenas han notado la crisis. ‘Dicen que es cosa del Somontano’, asegura, ‘que en estas tierras apenas se notan los ciclos y que cuando en todas partes las cosas van muy bien, aquí se percibe menos; lo mismo que cuando hay crisis, la zona apenas se resiente’.

Poco a poco, Alba y Joan comenzaron a hacerse su hueco en Buera –la pequeña localidad que los ha acogido, aseguran, con los brazos abiertos–: compraron su propia parcela en mayo de 2007 y están construyendo su casa. También se han integrado plenamente, participando de la vida social del pueblo, de sus fiestas y tradiciones, incluso de la vendimia, con algunos de sus vecinos, que ahora forman parte, al menos afectivamente, de su familia.

‘Sé que no lo vas a creer pero la verdad es que casi no me acuerdo de mi vida anterior. Esto es justo lo que esperaba: una existencia más humana y basada en las relaciones personales’. ‘No echamos de menos nada de la ciudad, en todo caso poder ir de vez en cuando al cine, pero nos hemos acostumbrado a ver las películas que nos interesan en DVD’. Ahora, cada vez que ‘bajan’ a Barcelona, cargan el coche de libros, cine y música, para suplir, en todo caso, la escasez de oferta cultural.

Por lo demás, no cambiarían su vida actual por la anterior: la parcela laboral la tienen cubierta –‘trabajamos incluso más horas que antes’-, pero ahora no pierden dos horas diarias en desplazamientos y ese tiempo ‘lo dedicamos a pasear, a leer, a hacer senderismo o barranquismo, a relacionarnos con nuestros vecinos… En fin, las actividades que de verdad nos llenan’. De esa convivencia surgen experiencias maravillosas, que Alba narra emocionada. Como aquel día en que, siguiendo su costumbre de dejar las llaves en la cerradura para permitir a sus vecinos el acceso a su casa si ellos no están, les dejaron varias cestas de cerezas recién recogidas sobre la mesa del comedor. ‘Cosas como ésta te hacen reflexionar sobre el entorno en el que vives y te alegran el día’, asevera. ‘No he vuelto a comprar verduras desde que nos trasladamos aquí: los vecinos nos las regalan y hemos vuelto al producto natural, al sabor auténtico y también a la estacionalidad de los alimentos’.

El objetivo en su caso se ha cumplido: Alba y Joan han echado raíces en tierras del Somontano y disfrutan de una vida en plena Naturaleza a la que no encuentran inconvenientes de momento. Por eso a Alba le gusta pensar que en Barcelona acogerán tan bien a los recién llegados como a ellos los han recibido en Buera, sin duda su lugar en el mundo.

Más información:
Abraza la Tierra presenta la exposición fotográfica “Nuevos vecinos en el pueblo: nuevas imágenes para el medio rural”.
Lugar: Representación de la Comisión Europea en España- Pº de la Castellana, 46, Madrid.
Fecha: hasta el 15 de junio
www.abrazalatierra.com

Conoce otras experiencias emprendedoras en el medio rural

Cada vez falta menos para las elecciones europeas, unos comicios en los que están llamados a participar 375 millones de europeos para elegir a sus representantes en la Eurocámara durante los próximos cinco años. Una elección baladí para muchos, aunque la realidad es muy distinta ya que el Parlamento Europeo comparte poder de codecisión con el gobierno comunitario. ¿Y qué quiere decir eso? Pues que en realidad, dependiendo de la opción política a la que decida dar su voto, usted elige sobre más de dos tercios de las políticas comunitarias que nos afectarán en los próximos años. No lo dude: al menos en Europa, su voto cuenta.

Imagine que aún no hay decidido a qué fuerza política dará su confianza el próximo 7 de junio y que ha pensado elegir a último momento, dependiendo del programa electoral. Quizás ha optado por definir su voto a última hora porque no hay ninguna opción que realmente le interese. Sin embargo, es fundamental que tenga en cuenta que el Parlamento Europeo dispone sobre el 70% de las políticas comunitarias y por ello es importante tener muy claro la familia ideológica a la que dará su confianza.

Pongamos algunos ejemplos: supongamos que usted es de los que disfruta diariamente yendo al mercado para adquirir productos frescos y naturales –o lo más biológicos posibles-. Entonces sí es importante para usted saber de qué manera se han producido, procesado, empaquetado y vendido los alimentos que consume y esa es una decisión que se tomará en el seno de la Eurocámara: por ello, es fundamental que ejerza su derecho a decidir sobre la agricultura que prefiere.

¿Y qué decir de la energía? Imprescindible en nuestras vidas… Las recientes crisis de suministro del gas han puesto de manifiesto la enorme dependencia energética de la Unión Europea y su necesidad de contar con nuevas fuentes de las que autoabastecerse, principalmente de ‘energía limpia’. Sin embargo, muchas son las voces en Europa que defienden que será necesario mantener la energía nuclear si lo que queremos es mantener el flujo energético, una postura inconcebible para aquellos que abogan por una vida más acorde con el medio natural. 

En plena crisis financiera, cuando los mercados de valores se han venido abajo y los bancos se han reflotado con dinero público, se han perdido millones de puestos de trabajo en todo el continente. La desconfianza crece entre los ciudadanos, que han visto como se reducían sus ahorros y sus perspectivas de futuro, a pesar del Plan Europeo de Recuperación Económica. ¿Qué se puede hacer desde las instituciones? ¿Habría que incrementar la regulación de los mercados para impedir que vuelvan a producirse casos de corrupción en el futuro?. El Parlamento Europeo decidirá sobre esta y otras cuestiones. Seguridad, protección a los consumidores, transportes o igualdad de oportunidades… Como ve, usted decide la Europa que quiere.

¿Qué le preocupa? Pregunte al Parlamento Europeo

Aunque no lo crea, a la Eurocámara le interesa conocer qué asuntos le preocupan. Precisamente para conocer su opinión sobre el futuro de Europa, se han situado en puntos estratégicos de las capitales europeas una serie de cabinas multimedia en las que podrá hacer llegar a sus representantes sus deseos, inquietudes y anhelos.

Las choice boxes -como ha sido denominadas estas cabinas- han recogido en las últimas semanas peticiones como la de Leila, que defiende la importancia de que existan programas educativos como Erasmus, pero que considera que debería contar con más fondos para que los jóvenes de toda Europa pudieran vivir esta experiencia al menos una vez en la vida. Mary, sin embargo, cree que sería interesante hacer un esfuerzo para incrementar la educación medioambiental entre los niños, ya desde las escuelas. E Ingrid desearía que en Europa tuviéramos todos las mismas oportunidades, que volviéramos a los valores humanos y que se conservara la diversidad y riqueza cultural de nuestro continente.

Consulte otras opiniones sobre temas que preocupan a ciudadanos de toda la Unión Europea.

Inquietud por la crisis, también de cara a las elecciones

El último sondeo de opinión realizado por la Comisión Europea a propósito de los comicios europeos pone de manifiesto la preocupación que manifiestan los ciudadanos respecto a las consecuencias directas que la crisis económica y financiera pueda tener sobre sus hogares. Así, el desempleo se convierte en el tema de campaña más solicitado por los europeos (57% de los cuestionados), seguido del crecimiento económico (52%) y la inflación y el poder adquisitivo (40%). Determinadas cuestiones que hasta hace unos meses se consideraban de primer orden –la seguridad (29%) y las políticas comunitarias (entre 10 y 19%)- han perdido importancia frente a la gravedad de la situación económica.

Esta inquietud por la crisis también ha provocado que no aumente el interés por la cita electoral (un 44% de los europeos se dice interesado), a pesar de que haya crecido considerablemente la cifra de ciudadanos (32%) que afirma conocer cuando tendrán lugar las elecciones.

El informe destaca además que, para los europeos, las políticas comunitarias a las que se debería dar prioridad son la protección de los consumidores, la salud pública y la coordinación de las políticas económicas, presupuestarias y fiscales para superar la crisis. De hecho, insiste igualmente en que el papel internacional de la UE pierde importancia a ojos de los ciudadanos, al tiempo que se pide a las instituciones que ayuden a resolver los problemas cotidianos de la gente corriente, incrementando la protección a escala comunitaria ante una crisis cuyo fin se desconoce actualmente.

Más información:

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Eurobarómetro: los europeos y las elecciones al PE

Coincidiendo con la celebración de las elecciones europeas, las instituciones comunitarias han promovido este año las Consultas Europeas a la Ciudadanía, cuyo objetivo es sondear la opinión de los europeos de cara a los grandes retos a los que debe hacer frente la Unión Europea en los años venideros. El resultado final, surgido tras la Cumbre Europea de Ciudadanos que tuvo lugar en Bruselas el 10 y el 11 de mayo, hace hincapié en la lucha contra el cambio climático, el establecimiento de un sistema común de asistencia sanitaria y la puesta en marcha de una regulación comunitaria de los mercados de trabajo.

Esta iniciativa -en la que han participado nacionales de los 27 países de la UE- da la palabra a los ciudadanos y les invita a realizar propuestas directas a Europa sobre cómo afrontar un futuro económico y social en un mundo globalizado, con la crisis económica y financiera como telón de fondo. Sin embargo, para llegar hasta aquí ha habido que recorrer un largo camino. Así, la primera fase de la consulta consistió en el lanzamiento de 27 páginas web –una por cada país de la Unión Europea- que serviría de foro para la recogida de propuestas, así como de lugar de votación de las recomendaciones más populares.

Posteriormente, a lo largo del mes de marzo, tuvieron lugar las Consultas Nacionales, en las que 150 ciudadanos de cada uno de los Estados miembros de la Unión Europea eligieron las propuestas que representarían al conjunto de la sociedad de su país en la tercera y última fase, la Cumbre Europea de Ciudadanos.

En esta última etapa, en la que sólo han participado 10 españoles elegidos al azar, tuvo lugar el debate final en el que se estudiaron las 270 recomendaciones nacionales para, finalmente, optar por 15 propuestas que serían presentadas a los máximos responsables de la Comisión, José Manuel Durao Barroso, y del Parlamento Europeo, Hans Gert Pöttering.

Las cuestiones que preocupan a los europeos

Dada la diversidad sociocultural, religiosa y étnica existente entre países de la Unión Europea, los resultados finales de la Cumbre Europea de Ciudadanos difieren en muchos casos de las principales propuestas nacionales.

No obstante, una de las cuestiones que más llama la atención –sobre todo teniendo en cuenta la crisis financiera que azota toda Europa y buena parte del mundo- es que la primera petición de los ciudadanos (419 votos) a las instituciones verse sobre su compromiso por reducir el calentamiento global y por mantener el liderazgo mundial en materia de lucha contra el cambio climático –en España esta recomendación no constaba siquiera entre las diez más votadas, prueba de que el peso de los países nórdicos y centroeuropeos, donde el ecologismo es una corriente fuertemente arraigada, ha sido notable-.

Mucho menos popular (339 votos) ha sido la petición de establecer un sistema común de atención sanitaria, basado en aquellas experiencias nacionales más exitosas, que permita a todos los europeos recibir los mismos servicios. Asimismo, se invita a la UE a implantar un mecanismo independiente para el reconocimiento a escala comunitaria de la capacitación de los profesionales de la medicina en todo el continente.

La tercera propuesta más votada aboga por la aplicación de las mismas condiciones y reglas de trabajo para todos los ciudadanos comunitarios, sobre la base de un código armonizado que unifique, en un mismo documento, las condiciones laborales de los trabajadores, y los derechos y obligaciones de los patronos.

Otras propuestas que han llegado a las instituciones a raíz de esta iniciativa son la homogeneización de los sistemas educativos y de formación profesional europeos, la creación de incentivos para evitar que las empresas trasladen sus centros de producción a países terceros, la garantía de salubridad de los productos agrícolas que llegan a nuestros mercados o la puesta en marcha de una legislación capaz de combatir las desigualdades sociales y crear las condiciones que garanticen la prosperidad y el bienestar de los europeos en todo el continente.

España: empleo, sanidad y consumo

Influenciadas por el fuerte aumento del desempleo que está experimentando el país, las propuestas españolas abogan por la defensa del empleo, la sanidad y el consumo. Así, la principal reivindicación de los 150 ciudadanos españoles que participaron en las consultas nacionales (14- 15 marzo) es la defensa de un sistema sanitario digno y paneuropeo que cuente con un archivo común en investigación –apoya el fomento de la I+D+i en la medicina- e historias médicos.

El empleo sigue siendo la cuestión que más preocupa a los españoles, quedando patente en algunas de las propuestas más votadas, como el establecimiento de una estrategia común de empleo que termine con la precariedad laboral y defienda la aplicación de salarios dignos y el respeto por la conciliación entre vida laboral y familiar. Por otra parte, la tercera petición defiende que la UE obligue a los Estados miembros a adaptar su legislación para garantizar los derechos laborales y la igualdad de oportunidades en materia de empleo.

También destaca la defensa de la protección a los consumidores, para lo que se exige la creación de un organismo con capacidad sancionadora a las entidades infractoras, una política vinculante de etiquetado común y la garantía de que se mantendrá el control y la información a los consumidores.

Otras cuestiones que fueron aprobadas por los participantes españoles de esta iniciativa fueron la creación de un mercado único de conocimientos e I+D+i con criterios de calidad y sostenibilidad, la fundación de un fondo económico europeo de apoyo a las pymes y el aumento del presupuesto comunitario destinado a la educación.

Más información:

Resultados de la 6ª Cumbre Europea de Ciudadanos

Consultas Europeas a la Ciudadanía

¡Haz oír tu voz en Europa!

Francisco Javier Fernández Fonollosa: conoce su experiencia como ciudadano consultado

Si hay alguna manera de definir a Ferran Adrià es como un hombre apasionado por la vida. Y eso se nota desde el primer contacto, por el entusiasmo que transmite en cada idea y en su búsqueda permanente de nuevas formas de experimentación en el día a día y, como no, entre fogones, donde ejerce su oficio como ningún otro cocinero del globo. No en vano, su restaurante, El Bulli, viene de ser nombrado, por cuatro año consecutivo, mejor establecimiento del mundo por la revista The Restaurant Magazine.

La verdad es que contemplar la trayectoria de este barcelonés de 47 años da vértigo. Por eso, la Unión Europea ha considerado que no existe mejor candidato para representar a España como embajador del Año Europeo de la Creatividad y la Innovación, una iniciativa comunitaria que busca aumentar la visibilidad sobre la importancia de aplicar la creatividad y la innovación en el desarrollo personal, social y económico de las personas.

Como en todo en lo que se implica, Adrià pone sus energías en transmitir un mensaje claro y concreto: ‘La creatividad es fundamental y, además, debemos comenzar a trasmitir a la sociedad su importancia, porque la evolución es algo natural en nuestros días’. ‘Seguimos viendo el progreso como algo excepcional, como algo casi mesiánico, pero lo cierto es que gracias a la creatividad vivimos una existencia más cómoda. Y aunque no nos demos cuenta, la ciencia está presente en nuestras vidas desde que nos levantamos por la mañana hasta que nos vamos a dormir: desde el despertador que nos avisa de que ha llegado la hora, a la máquina que nos permite desayunar un buen café, o el metro que nos traslada para llegar a nuestro puesto de trabajo… ¿Porqué verlo entonces como algo extraño?’, afirma.

Tiene razón Adrià cuando defiende la necesidad de experimentar ya que toda su carrera se sustenta sobre esta máxima. Nada hacía presagiar que el joven Adrià, nacido en l’Hospitalet de Llobregat en 1962, fuera a ser, cuatro décadas más tarde, el mejor cocinero del mundo y el principal impulsor de la imagen de la que hoy goza la gastronomía española internacionalmente. De hecho, no le gustaba demasiado estudiar aunque prosiguió su formación académica hasta los 18 años, cuando decidió dejar los libros para irse a Ibiza ‘de fiesta y ligoteo’ con los amigos.

Sea como fuere, para ahorrar un poco antes de irse a las islas, trabajó en la cocina de un hotel de Casteldefels, entrando, por primera vez, en contacto con la gastronomía. Dos años más tarde –y tras haber pasado por diferentes locales de Ibiza y Barcelona–, en el servicio militar asume por primera vez la responsabilidad de llevar una cocina. De allí sale catapultado hacia El Bulli para hacer unas prácticas, donde termina quedándose como jefe de cocina, adquiriendo el local junto al entonces director de sala, Juli Soler, en 1987.

Desde entonces, la fama de El Bulli no ha hecho más que crecer, aunque él mismo reconoce que durante una década (1987-1997) fue ‘una apuesta de locos’. ‘Cerrábamos todos los meses en negativo, no cobrábamos un duro y fueron 10 años maravillosos de experimentación y de apostar por un proyecto en el que nadie más que nosotros creía en aquellos tiempos’.

Entonces llegó la tercera estrella de la guía Michelín y ya nunca nada fue igual: los mayores críticos gastronómicos comienzan a interesarse y alabar la cocina de El Bulli, lo que no hizo más que aumentar la leyenda de que era –en realidad sigue siendo– prácticamente imposible conseguir mesa para comer en el restaurante. La prensa internacional –The New York Times, Le Monde– aplaude su trabajo, la universidad de Harvard imparte seminarios sobre su aportación a la gastronomía y los expertos en cocina reconocen que Francia ya no es el epicentro culinario por excelencia, sino un pequeño restaurante situado a orillas del Mediterráneo en una cala que ha adquirido fama internacional gracias a Adrià.

¿Y en qué lugar estaría ahora El Bulli si no se hubiera comenzado a experimentar a finales de la década de los ochenta? ‘No seríamos lo mismo, eso está claro’. ‘Por eso –se justifica- no entiendo porqué tanto revuelo en torno a la experimentación científica en la cocina: en todas las empresas de alimentación hay científicos, pero eso no se cuestiona…’ Ese afán de búsqueda llevado hasta las últimas consecuencias le ha llevado a experimentar con sabores, texturas, productos y aromas, dando lugar a una cocina única, que sorprende por sus formas, pero que en su fondo sigue bebiendo sus fuentes de la gastronomía tradicional mediterránea. Creaciones suyas son recetas como el tomate en texturas, la gelatina caliente, las croquetas líquidas, el caviar de melón o la espuma caliente de patatas o, lo que es lo mismo, la versión ‘deconstruida’ de nuestra tradicional tortilla de patata servida en una copa de Martini. La intención es sorprender al comensal porque, aunque el aspecto del plato que le presentan no tiene nada que ver con la imagen que se había formado de él, los sabores tradicionales siguen estando ahí.

Cuando le pregunto qué papel debe jugar la innovación en nuestras vidas, responde tajante: ‘Pues es importantísimo, sobre todo para un país como el nuestro, ya que no somos especialmente ricos en recursos. Hacer uso de la creatividad puede posicionarnos a la vanguardia mundial de cada disciplina. Por eso la educación es fundamental en relación a la creatividad y se debe inculcar en los niños desde pequeños…’ Le pido una definición sobre la creatividad y me cuenta que hace dos décadas, cuando le hicieron la misma pregunta a un compañero de profesión suyo, éste contestó que la creatividad era no copiar. ‘Esa definición sigue vigente en pleno siglo XXI, pero no hay que perder de vista que debe ir ligada a la honestidad, porque todos nos surtimos de otras fuentes para enriquecernos’.

Sorprende sobre todo la cordura que demuestra en su sencillez, a pesar de ser el profesional de la cocina más laureado del mundo. Me cuenta que son su familia y sus amigos los que le ayudan a mantenerse ‘con los pies en la tierra’. ¿Y qué hace feliz al genio a estas alturas, después de haberlo ganado todo? ‘Pues disfrutar de lo que hemos conseguido y, ante todo, sacar el máximo partido de cada situación: de una cena, de un viaje a Nueva York, de un partido del Barça…’ ‘La verdad es que no tengo mucho tiempo libre, por lo que se hace otra valoración de los tiempos y se intenta sacar lo mejor de cada momento’. Me consta que disfruta porque responde a cada una de mis preguntas como si fuera la primera vez que lo hiciera, como si nos las hubiera escuchado jamás, y me confiesa que le importa mucho seguir siendo respetuoso con todo el mundo ya que recibe a diario el cariño de la gente que lo para por la calle para felicitarlo.

Y no es fácil: en su vida no hay tiempo para nada en los últimos años, entre viajes a los cinco continentes para participar en seminarios, premios o conferencias culinarias; los seis meses que se encierra en El Bulli y los otros seis –que los pasa en el laboratorio creativo que tiene a espaldas del barcelonés mercado de la Boquería- repartidos entre sus constantes proyectos en todos los ámbitos –editorial, audiovisual, docente…-, incluido el filantrópico, con la Fundación Alicia, cuyo centro de investigación tiene por objeto promover las pautas para una buena alimentación.

Una última curiosidad: se considera europeista porque cree en el proyecto de construcción europea y porque, dice, ‘no hay otro remedio’. ‘Uno puede tener los sentimientos que quiera pero no admitir que nos va mucho mejor en la Unión Europea, desde un punto de vista pragmático y económico, no es posible’. Reconoce, sin embargo, que es normal que surjan las dudas. A pesar de todo se muestra optimista –como en todas las parcelas de su vida– y sentencia: ‘Todo llegará. Las cosas llevan su tiempo y estoy seguro de que los españoles llegaremos a comprender que Europa es un proyecto a largo plazo –como El Bulli–, para que el que no hay vuelta atrás’.

Más información:
Año Europeo de la Creatividad y la Innovación
Programa de actividades del Año Europeo en España
La cocina creativa: El Bulli

El 1 de mayo de 2009 celebramos el 5º Aniversario de lo que se ha dado en llamar la ‘Gran Ampliación’ de la Unión Europea, un hecho histórico no sólo por el número de países -Chipre, República Checa, Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia- que entraron a formar parte del proyecto comunitario, sino por su simbología tras varias décadas de Guerra Fría. Pero, ¿qué ha cambiado en estos cinco años? ¿Cómo ha afectado la llegada de nuevos Estados miembros a las instituciones? ¿Y a los países que ya formaban parte de la UE? Analizamos la importancia de este proceso, así como sus consecuencias para los antiguos miembros y para aquellos que ahora son nuestros nuevos vecinos.

El 25 de marzo de 1957, seis países de la Unión Europea –Alemania, Francia, Bélgica, Luxemburgo, Holanda e Italia– sellaban con su firma el documento que sentaría las bases de la Comunidad Económica Europea en Roma. Pero, más que las aspiraciones de crear un espacio económico común, pesaba el ansia por forjar una Europa nueva, que debía renacer de sus cenizas y aprender del pasado para que capítulos como la Segunda Guerra Mundial no volvieran a repetirse.

Por primera vez, un grupo de países decidía libremente ceder parte de su soberanía a favor de una organización supranacional que debía instaurar la paz y la seguridad en el continente, superando incluso posiciones antagónicas como las que habían enfrentado durante siglos a Francia y Alemania.

Cincuenta años más tarde, esa iniciativa ha superado todas las expectativas de éxito y hoy son ya más de 27 los países que la integran y 500 millones los ciudadanos que la conforman. Y aunque la integración de nuevos miembros formaba parte del plan desde los orígenes del proyecto comunitario, nadie hubiera podido pensar hace 50 años que los antiguos países del área de influencia soviética, aquellos situados del otro lado del ‘telón de acero’, formarían hoy parte de la Unión Europea.

Por esa razón –y también por el vasto número de Estados que abrazaron el proyecto europeo–, la adhesión que tenía lugar el 1 de mayo de 2004 sería calificada de ‘histórica’ frente a otras integraciones que habían pasado desapercibidas. Cinco años después, y dos con nuevos miembros desde el 1 de enero de 2007 –Rumanía y Bulgaria–, la UE hace balance de lo que ha supuesto realmente, tanto para las instituciones, como para los nuevos y antiguos miembros, está unión entre iguales.

Paz y prosperidad para Europa, aunque persisten los desequilibrios

Un informe hecho publico por la Comisión Europea en el que se hace balance de este lustro tacha la expansión de la Unión Europea hacia el Este de ‘éxito rotundo’ por haber logrado cumplir con el objetivo de garantizar la paz y la prosperidad en el continente. En el caso de los nuevos Estados miembros, el estudio reconoce que su pertenencia al proyecto comunitario les ha ayudado a construir y consolidar sistemas democráticos tras años de sumisión a un régimen comunista, al tiempo que les ha permitido reorientar sus economías hacia un sistema de mercado, mejorando la calidad de vida de sus ciudadanos.

Su llegada ha supuesto para el conjunto de la Unión Europea un ‘soplo de aire fresco’, y ha reforzado y enriquecido culturalmente la vieja Europa. Pero además, asegura el informe, la ‘Gran Ampliación’ permitirá a la UE mejorar su competitividad para hacer frente a los retos de la globalización. Por no hablar de la influencia de las instituciones europeas en los grandes foros internacionales y su legitimidad para decidir sobre temas de gran calado como la lucha contra el cambio climático o la búsqueda de soluciones a la crisis financiera internacional.

Las ventajas para los antiguos miembros también han sido numerosas. Así, a la diversidad social, cultural y lingüística que hoy atesora Europa, hay que unir numerosas oportunidades de negocio en los países del antiguo bloque del Este: aquellos inversores con vocación exportadora que se han atrevido a emigrar a los nuevos países miembros, han contribuido a generar empleo y prosperidad, al tiempo que lograban unos beneficios que superaban todas sus expectativas en unos mercados en plena expansión.

Sin embargo, no hay que perder de vista las diferencias que aún persisten entre los antiguos miembros de la UE y los recién llegados. La crisis financiera ha sacado a la luz las diferencias que aún persisten entre ambos bandos: mientras los países de la Eurozona, aunque igualmente golpeados por la crisis, han podido capear el temporal –con sonadas excepciones como en el caso de España por la crisis inmobiliaria subyacente–, los nuevos integrantes de la UE luchan como pueden por mantenerse a flote, debiendo hacer frente a mayores ajustes para superar la recesión.

No obstante, la interiorización de un sentimiento europeista entre los nuevos miembros ha sido constante –y eso a pesar de algunos rasgos de euroescepticismo, como la escasa participación registrada en estos estados durante las últimas elecciones europeas–: según los últimos datos disponibles, el grado de satisfacción de pertenencia a la UE se reparte por igual entre antiguos y nuevos miembros, siendo los más satisfechos Holanda, Luxemburgo, Polonia, Eslovaquia o Estonia y, los menos, Letonia, Hungría, Reino Unido, Austria y Chipre.

El caso de las instituciones

Por su parte, las instituciones han vivido el proceso divididas entre el entusiasmo por superar el reto y la dificultad que entraña una situación de extrema complejidad como la adhesión de 10 nuevos países. En 1993, en el Consejo Europeo de Copenhague, se fijan los criterios de adhesión –estabilidad institucional y democracia plena, economía de mercado competitiva y capacidad de asumir la legislación comunitaria– y se reconoce que este proceso afecta tanto a los nuevos socios como a la organización preexistente.

La necesidad de ‘adaptación’ a la nueva situación, incluso en el desarrollo cotidiano de las instituciones, urgía: de pronto, el proceso de toma de decisiones se complica –sobre todo a la hora de lograr consensos y compromisos–, las reuniones del Consejo Europeo precisan de más tiempo para escuchar a todas las partes, el Parlamento Europeo aumenta el número de diputados, la Comisión Europea incrementa el número de Direcciones Generales al total de comisarios –uno por país miembro–, etc. Por no hablar de la complejidad lingüística que suscita deber trabajar con 20 lenguas oficiales a la hora de traducir documentos o garantizar la interpretación durante una rueda de prensa.

Para superar estas dificultades, la Unión Europea ha llevado a cabo un proceso largo y riguroso de reforma institucional que arrancó en 2001 con el aún vigente Tratado de Niza –acuerdo de mínimos–, prosiguió en diciembre de ese mismo año con el Consejo Europeo de Laeken -en el que se reconocía la necesidad de asumir una reforma más profunda que abarcara nuevos ámbitos además del institucional, y desembocó –tras la Convención para debatir el Futuro de Europa y el proyecto de Constitución– en el Tratado de Lisboa, que debería entrar en vigor a lo largo de este año o principios de 2010.

Hacia una nueva ampliación

¿Hacia dónde se encamina Europa? Pues es innegable que sigue habiendo candidatos llamando a las puertas de la Unión Europea. Recientemente Islandia –país que se ha mantenido neutral durante largos años– ha manifestado su deseo de ingresar en la UE. También ha solicitado adherirse Albania, y se espera que los estados que integraron la antigua Yugoslavia –Bosnia- Herzegovina, Serbia, Kosovo y Montenegro– también se pronuncien en este sentido.

En la actualidad han sido admitidos como candidatos Croacia, Macedonia y Turquía, cuya adhesión llevaría las fronteras de Europa hasta Asia. Comienza para ellos ahora un periodo largo de negociaciones que versará, sobre todo, en la aceptación y aplicación de la legislación comunitaria por parte de los candidatos, además de su cumplimiento de los criterios anteriormente citados.

A la espera de nuevas adhesiones, Europa seguirá luchando por mantener vivo el espíritu primigenio de los Padres Fundadores: consolidar la paz y la igualdad entre vencedores y vencidos de una guerra que nunca más debería repetirse en nuestro viejo continente.

Más información:
¿Qué ha supuesto la Gran Ampliación?
Ampliación de la UE: siguen los trabajos
Comprender la Ampliación
La Ampliación hacia el Este: un éxito europeo

El Foro Europeo sobre Integración, organizado por la Comisión Europea en colaboración con el Comité Económico y Social Europeo, tiene por objeto reunir en una misma mesa de debate a las instituciones comunitarias, profesionales, asistentes sociales y organizaciones de la sociedad civil en vistas a intercambiar puntos de vista y mejorar, en lo posible, la integración de ciudadanos de países terceros en la UE.

Por primera vez, representantes de la sociedad civil tendrán la oportunidad de hacer llegar a las instituciones comunitarias su opinión sobre las políticas de integración vigentes, así como sobre el desarrollo de la Agenda de la Unión Europea para la Integración. Para las autoridades europeas constituye una ocasión única para conocer de primera mano los obstáculos y problemas que surgen, día a día, entre ciudadanos comunitarios y extranjeros.

Una página para compartir conocimientos y experiencias

La puesta en marcha del Foro sobre Integración se complementa con el lanzamiento de la página, www.integration.eu, que nace con el objetivo de fomentar la aplicación de políticas y prácticas de integración en toda Europa. Este sitio pretende crear una red de profesionales europeos de la integración, permitiéndoles compartir estrategias y experiencias exitosas, fomentar la cooperación entre organizaciones sociales, descubrir oportunidades de financiación y, sobre todo, informarse y mantener una comunicación fluida con los responsables de las políticas de integración comunitarias.

Entre otros servicios, el sitio ofrece un conjunto de buenas prácticas –especialmente innovadoras– sobre integración, instrumentos financieros –como la herramienta ‘Cómo hallar un socio para un proyecto’– que ayudan a crear redes profesionales y desarrollar proyectos comunes, numerosa documentación sobre la legislación vigente –informes, documentos, estratégicos, legislación, evaluación de impacto y foros de discusión–, boletines informativos por países, agenda de actividades y otros tantos enlaces relacionados.

En la misma dirección se inscribe la campaña comunitaria ‘Por la diversidad. Contra la discriminación’, presentada recientemente y que tiene como objetivo luchar contra toda forma de discriminación en territorio comunitario.

Los europeos y la discriminación

A pesar de que la Unión Europea cuenta con una de las legislaciones antidiscriminación más desarrolladas del mundo –existen normativas específicas que prohíben toda forma de discriminación por razón de raza u origen étnico en los terrenos del empleo, la enseñanza y los servicios sociales-, todavía queda mucho trabajo por hacer en este ámbito.

Así al menos se desprende de un estudio hecho público en julio de 2008 por la Comisión Europea sobre discriminación en la UE. Según este sondeo, el 55% de los ciudadanos comunitarios encuestados manifestó tener amigos de una etnia distinta a la suya propia, aunque cuando se trataba de ciertas minorías, como es el caso de los europeos de etnia gitana, este porcentaje descendía hasta el 14%.

En cuanto a la forma de discriminación más extendida, el 62% de los encuestados considera que la étnica superaría a aquella por razones sexuales (51%) o por minusvalía (45%). Por otra parte, 8 de cada 10 ciudadanos consultados afirman que no les molestaría tener un vecino extranjero, aunque sólo 6 se muestran a favor de que un ciudadano no comunitario ejerza un cargo público. Llama la atención especialmente la diferencia existente entre Estados miembros: mientras el 79% de los holandeses y el 76% de griegos, franceses, italianos o suecos considera que el origen étnico es la principal causa de discriminación, sólo 1 de cada 3 lituanos, letones o polacos comparten esta creencia.

Como curiosidad, cabe destacar que el estudio traza el perfil de aquellos europeos que mantienen con mayor facilidad contacto con otras etnias. Las principales características del ciudadano comunitario tolerante respecto a la raza serían ser joven o de mediana edad, hombre, haber realizado al menos una carrera universitaria y vivir en zonas urbanas, preferiblemente en un país distinto del suyo propio.

Más información:
La integración en la UE
Eurobarómetro: La discriminación en la Unión Europea (julio 2008)
Fondos Europeos para la Integración de ciudadanos de países terceros
Campaña europea: ‘Por la diversidad. Contra la discriminación’
España: Plan estratégico Ciudadanía e Integración, 2007- 2010

Aficionado a la literatura y la música clásica, José María Beneyto Pérez-Cerdá se define a sí mismo como europeísta ‘si por ello entendemos alguien que se identifica con los ideales de paz, estabilidad política y prosperidad económica con los que se fundó la Comunidad Económica Europea’ hace ya medio siglo. Y uno comprende, cuando habla con este pausado abogado de 53 años, que su propia trayectoria está salpicada de acciones que sólo podían tener como consecuencia la interiorización de un profundo sentimiento de pertenencia a Europa. Fundador del Instituto Universitario de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo- CEU junto al ex comisario Marcelino Oreja, reconoce, sin embargo, que comenzó a entender lo que significaba Europa cuando realizaba sus estudios universitarios en Alemania.

‘Allí’, cuenta, ‘comprendí la historia europea a lo largo del siglo XX’. ‘Al comprobar la relación que ese país mantenía ahora con sus vecinos, me di cuenta hasta que punto era necesaria la colaboración entre los países europeos para impedir que episodios tan atroces como las dos guerras mundiales volvieran a repetirse’. Más tarde, cuando España entró a formar parte de la entonces Comunidad Económica Europea (CEE), fue uno de los primeros españoles que aprobó las oposiciones a la Comisión y al Parlamento, trasladándose primero a Luxemburgo y, posteriormente, a Bruselas para conocer el funcionamiento de las instituciones desde dentro.

Manifiesta, con cierta sorpresa, que ‘a pesar de la enorme burocratización, las cosas funcionan en la UE’. ‘Más allá de las diferencias nacionales, hay una enorme voluntad de activar el consenso a favor de la integración europea’, asegura, al tiempo que reconoce que, quizás, Europa no haya logrado aún el grado profundo de cohesión que nos haga ‘hablar con una sola voz’.

Fiel reflejo de su defensa del proyecto europeo es su participación en la fundación, en noviembre de 1999, del Instituto de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo- CEU junto a una figura tan vinculada a las instituciones como el ex comisario de Transportes y Energía, Marcelino Oreja. Desde entonces, el IEE se ha consolidado como el centro de referencia para aquellos estudios que estén relacionados con cuestiones europeas: desde la política exterior y la seguridad común (PESC), hasta la ampliación, pasando por el mercado interior, regulación y competencia, unión económica y monetaria, energía…

José María Beneyto dirige desde entonces la institución académica y es titular de la Cátedra Jean Monnet de Derecho e Identidad Cultural Europea, desde donde asume una labor de divulgación ‘muy necesaria’ para dar a conocer la Unión Europea al ciudadano. ‘Hoy en día, gente muy diversa se interesa por las instituciones: al Instituto no llegan sólo universitarios o alumnos de postgrado, sino profesionales  del derecho internacional que buscar saber más sobre resolución de conflictos o bien del ámbito de la empresa, interesados en temas de regulación o competencia’. No obstante, admite que sigue siendo importante realizar una tarea pedagógica con el europeo ‘de a pie’. ‘Mucha gente desconoce la cantidad de fondos comunitarios que se han empleado para permitir el desarrollo de España’. Preguntado sobre cómo ha cambiado nuestro país desde que entrara a formar parte de la Unión Europea, Beneyto se muestra contundente. ‘Radicalmente’, afirma, ‘hemos pasado de tener el 60% de la renta per cápita comunitaria a superarla’. ‘Hemos logrado estabilidad política y monetaria, ha habido una apertura de fronteras importante y, sobre todo, ahora podemos actuar en el mundo de otra manera porque gracias a la UE estamos más presentes incluso en regiones muy vinculadas históricamente a nuestro país como Latinoamérica o el Mediterráneo’.

Dialogando en torno a la construcción europea, Beneyto asegura que cada proceso de ampliación ha sido un éxito ya que ‘ha traído prosperidad económica y estabilidad política a todo el continente’. ¿Y Turquía? ‘Turquía’, responde, ‘es un caso aparte porque podría jugar un papel de interlocutor muy válido con países como Irán o Irak, algo que ayudaría a traer la estabilidad a las fronteras de la UE’.

Y sentencia: ‘Resulta emocionante que comprobar que, a pesar de todo, se han logrado alcanzar los valores originales para los que se creó la Unión Europea: garantizar la paz, la prosperidad y el bienestar en la región’. ‘Y lo mejor es que lo europeo y lo nacional no se contradicen: la historia europea es una sucesión de integración de estados dentro de la UE, pero manteniendo las identidades nacionales, integrándolas y haciendo posible la cooperación entre países’.

Le preguntamos si votará en las elecciones europeas. ‘Por supuesto. Y no sólo por mi trayectoria y el hecho de haber trabajado en el Parlamento Europeo, sino porque considero que es una oportunidad única de expresar nuestra opinión sobre lo que queremos que sea Europa’.

¿Y hacia qué futuro podremos ver avanzar Europa en los próximos años? ‘El Tratado de Lisboa nos va a dar un presidente más estable en el Consejo Europeo y un servicio de cuerpo diplomático, lo que ayudará a consolidar la presencia de Europa en el globo.’ ‘El mundo está cambiando a una velocidad vertiginosa y eso nos está demostrando la necesidad que existe de lograr una mayor cooperación mundial. Deberíamos aprender de la historia europea: hace 80 años Alemania y Francia mantenían posturas enfrentadas que les llevaron a emprender guerras terribles. Hoy, gracias a la experiencia de la UE, esas diferencias se han superado, por lo que deberíamos poder trasladar ese mensaje al exterior’.

Más información:
Instituto de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo- CEU
La historia de la Unión Europea, paso a paso
Doce lecciones sobre Europa

Cincuenta y ocho años, casado y con cuatro hijos. Francisco Javier Fernández Fonollosa es sólo uno más del centenar de españoles seleccionados para participar los pasados 14 y 15 de marzo en Consultas Europeas a la Ciudadanía, iniciativa que pretende sondear la opinión popular acerca de las grandes políticas comunitarias. Pero es, además, uno de los rostros visibles de la crisis económica en España: un prejubilado de 58 años que habla sin rencor y al que le preocupa el futuro de las nuevas generaciones en estos tiempos en los que el desempleo se ceba especialmente con los más jóvenes.

Tras trabajar más de 25 años en distintas compañías de soluciones de telecomunicaciones, en octubre de 2007 le comunicaron que habían pensado prejubilarlo junto con otros compañeros. No se quejó y, en cierta forma, dice que se lo esperaba ya que no hablaba muy bien inglés, aunque en los últimos meses está concentrando todas sus energías en el aprendizaje de la lengua de Shakespeare. Quiere volver a trabajar mientras se sienta útil y, si no puede ser en una empresa privada, le gustaría colaborar con una ONG.

Precisamente para sentirse ocupado, se inscribió hace unos meses en una página web en la que se pedían voluntarios para participar en encuestas y sondeos. Algunas semanas después recibió la llamada de una empresa de estudios de mercado que le proponía participar en una experiencia curiosa: ser uno de los 100 ciudadanos españoles que iba a dialogar en torno a las grandes políticas comunitarias y proponer, a su vez, soluciones a las instituciones europeas. Consultas Europeas a la Ciudadanía –coordinada en España por la Fundación Luis Vives– se lleva a cabo de forma simultánea en los 27 países de la UE y sólo algunos de los participantes nacionales son seleccionados para acudir a Bruselas a conocer las instituciones y pronunciarse sobre las propuestas definitivas que serán presentadas a las autoridades comunitarias competentes.

Aceptó encantado sumarse a la experiencia a pesar de que sus conocimientos en materia comunitaria eran limitados: sabía que existían ayudas al campo “porque su suegra, que tenía unos terrenos en Ávila, se había beneficiado de ellas”, “que la UE había financiado parte de las infraestructuras de la España del siglo XXI” y que “cuando uno había agotado todas las instancias judiciales en España recurría al Tribunal de Justicia Europeo”. De las instituciones, conocía el Parlamento Europeo y que los jefes de Estado y de Gobierno de la UE “se reunían de vez en cuando” para tomar decisiones, pero desconocía que la apelación de este foro es Consejo Europeo.

Con todo, dice que se lanzó a la piscina porque le interesó la experiencia y que no se arrepiente de ello. Conversando con Francisco Javier se deduce fácilmente su desencanto con la escena política nacional. Sin embargo, los ojos se le iluminan como a un niño cuando habla de lo que espera de Europa. “La UE supone avanzar, hemos ganado mucho desde que pertenecemos a ella”, afirma. Reconoce, sin embargo, que desconoce hasta qué punto las decisiones que se toman en Bruselas nos afectan a todos hoy en día en nuestra vida cotidiana.

Preguntado sobre el transcurso de las dos jornadas de trabajo, me explica que fueron repartidos por grupos y que cada uno de ellos recogía, en primer lugar, propuestas de debate para, finalmente, pronunciarse sobre ellas y decidir si se elegían para ser analizadas en la cumbre de ciudadanos –tercera y última fase de la iniciativa– que ha de tener lugar en mayo en la capital europea. En su mesa se habló de “crisis económica, enseñanza –Proceso de Bolonia–, Medio Ambiente –lucha contra el cambio climático–, igualdad entre hombres y mujeres, justicia e I+D+i”. ¿Y la inmigración? “Pues no, no era una cuestión que preocupaba en exceso”, pero admite que algunos compañeros de debate dijeron “sentirse discriminados respecto al colectivo de inmigrantes a la hora de optar por ciertos beneficios sociales, como pueden ser las viviendas o las plazas en la educación pública”. También se cuestionó, al final, si la consulta serviría para algo. “Algunos compañeros se preguntaron si serviría para algo, pero yo creo que uno tiene que luchar por lo que cree, no vale estar de brazos cruzados”, sentencia.

Sí dialogaron en torno al paro y consideraron que hacía falta mucha más inversión en I+D+i, en educación y en formación “para preparar a los jóvenes europeos para el futuro y garantizar que puedan ser competitivos frente a potencias como Estados Unidos o Japón”. E insistieron especialmente en la necesidad de “mejorar la enseñanza desde muy pequeños, fomentar el estudio de idiomas y ampliar, en la medida de lo posible, el horizonte académico y profesional de los jóvenes”. Le inquieta especialmente la educación: su hijo menor, que ha sacado unas calificaciones extraordinarias, acaba de comenzar a estudiar una ingeniería y le gustaría que pudiera solicitar una beca Erasmus para cursar unos meses en otra universidad europea.

Francisco Javier afirma sentir mucho más interés sobre “todo lo que ocurre en Europa” a raíz de esta experiencia, pero echa en falta información en los medios de comunicación y, sobre todo, en las instituciones nacionales. Y cree tener la solución para acercar Europa al ciudadano de a pie: “Hay que salir a la calle, informar y hablar con la gente de tú a tú, organizar eventos o charlas en pequeños centros sociales…” “Te en cuenta”, me dice, “que los españoles somos perezosos y que estamos cada vez menos interesados en política, así que hay que hacer todo lo posible por acercarse a la gente y dejar que opine”.

Se declara europeísta y asegura que acudirá a votar en las elecciones europeas del próximo 7 de junio “porque uno vota por unas ideas y no por una fuerza política determinada”. También me confirma que se ha presentado voluntario para asistir a la tercera fase del proceso. Le hace ilusión conocer las instituciones de la UE y, además, “ya me ha entrado el gusanillo por Europa, así que pienso seguir cultivando mi interés por la UE”.

Más información:
Consultas Europeas a la Ciudadanía
Red de Centros de Información Europe Direct
¡Haz oír tu voz en Europa!

Proteger los derechos de los consumidores, su bienestar y prosperidad es una de las principales prioridades de la Unión Europea. Un reciente estudio publicado por la Comisión Europea confirma que mejora la confianza de los españoles en las autoridades que deben velar por sus derechos, en las organizaciones de protección al consumidor y en los propios proveedores. Sin embargo, ¿no se siente a veces desprotegido? Con motivo del Día Europeo del Consumidor –15 de marzo–, sepa qué derechos le amparan al solicitar un servicio y adquirir un producto.

Un reciente estudio hecho público por la Comisión Europea pone de manifiesto un aumento de la confianza de los españoles en las autoridades que deben proteger sus derechos, las organizaciones de protección al consumidor e, incluso, en sus proveedores habituales. Tres de cada cuatro consumidores en España se muestra optimista respecto a la protección de sus derechos. Asimismo, entre los encuestados, un 74% manifiesta haberse sentido respetado en su decisión de devolver cualquier compra –ya sea por Internet, teléfono o correo–.

Llama la atención especialmente los datos que se desprenden del estudio en relación a la percepción de los consumidores de sus proveedores: nada menos que el 63% de los encuestados no se sienten engañados, lo que supone casi el doble de las personas que opinaban de esta manera en 2006 –año en que tuvo lugar el último sondeo sobre confianza en el consumo–.

No obstante, la desconfianza existe y, para ser francos, ¿quién no se ha sentido engañado en alguna ocasión al adquirir un producto? Les presentamos el decálogo de los derechos que como consumidor le amparan en territorio comunitario.

Compre lo que quiera, donde quiera

Si es usted ciudadano comunitario, la normativa europea le permite hacer sus compras en cualquier rincón de la Unión Europea y llevárselas consigo a su país sin pagar ningún impuesto adicional ni derechos de aduana. Y no importan si ha adquirido productos in situ o por Internet: la ley se aplica en cualquier caso. Si, por el contrario, es usted nacional o residente de un país tercero, en la frontera podrá exigir el reintegro del Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) sobre sus compras.

Si no funciona, no dude en cambiarlo

Imagine que ha comprado por catálogo un producto y que, al abrir el envoltorio, no presenta el mismo aspecto o no le satisface –por no hablar de que no funcione correctamente–. Sepa que tiene derecho a la devolución de su compra o, en su defecto, el reintegro de su pago en caso de que la devolución no se lleve a cabo en un plazo razonable. Además, la adquisición de cualquier bien de consumo en la UE le certifica al menos 2 años de garantía.

Los productos deben ser seguros

Las autoridades comunitarias son las más estrictas del mundo en materia de exigencias en seguridad de bienes de consumo. Un sistema de alerta europeo identifica el producto peligroso y da la voz de alarma en todos los mercados comunitarios. Por esta razón, los productores y distribuidores son especialmente cuidadosos en cumplir las normativas en materia de seguridad.

Sepa lo que come: mejor lea la etiqueta

Lo mismo ocurre con la normativa comunitaria de etiquetado. Al ser una de las más exigentes, usted podrá informarse fácilmente sobre los ingredientes que incorpora cada producto alimenticio. Asimismo, si un producto contiene organismos genéticamente modificados, deberá figurar en la etiqueta. En cuanto a la denominación “etiqueta ecológica”, su uso se encuentra regulado de forma muy estricta, así como el resto de denominaciones de origen europeas protegidas.

Un contrato justo para todas las partes

Otra máxima importante que debe tener en cuenta: la UE le protege de los contratos abusivos, independientemente del país en que ésta se firme. Así, cuando una cláusula estipule que no se reembolsará el dinero abonado aunque el vendedor haya incumplido su parte del trato, no se considerará vinculante para el consumidor.

¿Puedo cambiar de opinión? ¡Claro que sí!

¿Sabía que la UE le garantiza un plazo de retractación de 30 días en caso de contratar un seguro por teléfono o Internet? No lo dude: estudie la propuesta y si no le convence del todo, no dude en anularla.

Comparar precios sale más rentable

Usted tiene la posibilidad de comprobar precios entre productos similares en todos los rincones de la UE. Puede exigir que se le facilite el precio total de un bien –IVA incluido–, así como el precio unitario –por kilogramo o litro– en caso de que no figure claramente en el etiquetado. En cuanto a las empresas de servicios financieros, están obligadas a facilitar una determinada información estándar sobre sus diferentes productos.

Freno a la publicidad engañosa

La normativa comunitaria le protege especialmente contra la publicidad engañosa. Así, están especialmente prohibidos aquellos anuncios que publicitan curaciones o cuidados que no están probados científicamente. Además, cuando solicite información telefónica sobre un producto, los comerciales que se encuentran al otro lado de la línea deberán ser claros y explicarle todas las ventajas e inconvenientes del producto.

¿Cómo salir airoso de unas vacaciones concertadas?

¿Cuántas veces se ha sentido estafado durante sus añoradas vacaciones? Eso se ha acabado: la Unión Europea le protege en caso de que haya contratado un viaje a través de una agencia y que, a su llegada a destino, no reciba la calidad o los servicios contratados. Gracias a otras iniciativas comunitarias como el “pasaporte para animales domésticos”, podrá disfrutar de sus vacaciones en compañía de sus mascotas.

Le ayudamos en los litigios transfronterizos

Imagine que tiene un litigio con un comerciante: la UE pone a su disposición varias vías de asesoramiento. En caso de que el problema haya tenido lugar fuera de su país, pero dentro de territorio comunitario, en la red de Centros de Europeos del Consumidor podrán asesorarle sobre el procedimiento a seguir.

Y si a pesar de todo desea ser informado acerca de sus derechos por un profesional, no dude en acudir a su Oficina Europea del Consumidor más cercana.

Más información:
Protección del consumidor en la UE
Día Europeo del Consumidor
¿Qué país de la UE ha informado mejor a sus ciudadanos?
Crece la confianza de los consumidores españoles

¿Sería capaz de enumerar en qué parcelas ha trabajado principalmente la Unión Europea a lo largo del último curso? ¿De qué manera repercuten en su vida cotidiana las decisiones que se toman en Europa? Para muchos europeos resulta aún demasiado compleja e inaccesible la actividad diaria de las instituciones comunitarias. Por ello –y cumpliendo con su compromiso de aumentar la transparencia–, la Comisión Europea ha publicado un informe en el que se dan a conocer las principales áreas de actuación de la UE en 2008. En la agenda, crisis financiera, lucha contra el cambio climático, el papel de Europa en el mundo y ratificación del Tratado de Lisboa. Analizamos las iniciativas que han marcado el curso pasado en Europa.

¿No se ha preguntado nunca cómo se trabaja y en el desarrollo de qué políticas emplean su esfuerzo los funcionarios de las instituciones europeas? ¿Considera que existe suficiente información respecto a las actividades de la UE? ¿Le gustaría conocer cuáles fueron los principales ejes de actuación comunitarios en 2008? Pues sepa que cumpliendo con su objetivo de incrementar la visibilidad de las instituciones, la Comisión Europea ha publicado el Informe general sobre la actividad de la UE en 2008, en el que se analizan las iniciativas y hechos más revelantes de la actividad comunitaria de los últimos doce meses.

Entre las prioridades del pasado curso destacan la puesta en marcha de medidas que permitan hacer frente a la grave crisis financiera, la implicación comunitaria en los grandes conflictos internacionales que han tenido lugar en 2008, la aprobación de un avanzado paquete en materia de lucha contra el cambio climático y la ratificación del Tratado de Lisboa, además de cumplir una asignatura pendiente con la ciudadanía: incrementar la ‘comunicación sobre Europa’.

Acción para frenar la crisis

Quizás el ámbito que ha requerido una respuesta más amplia y coordinada por parte de la UE en los últimos meses ha sido la crisis financiera, cuyos efectos comenzaron a ser visibles en Europa desde septiembre de 2008. La respuesta de Bruselas ha sido integral: por una parte, con el lanzamiento de un Plan de Recuperación Económica que ha puesto sobre la mesa una dotación de 200.000 millones de euros destinados a aplicar medidas que ayuden a reactivar la economía y recuperar la confianza en el sistema financiero.

Pero también, liderando el debate en el seno de grandes foros internacionales como el G20 de cara al establecimiento de un nuevo orden económico mundial. Así, para la reunión que tendrá lugar el próximo 2 de abril en Londres, la UE acudirá con una propuesta bajo en brazo que aboga por una mayor regulación y supervisión de los mercados, productos y actores financieros –además de las llamadas agencias crediticias–; la puesta en marcha de reformas estructurales enfocadas a mejorar las perspectivas de crecimiento a través del gasto público, la imposición de sanciones a los llamados ‘paraísos’ fiscales si no colaboran en la regulación y el control de ciertas operaciones financieras y la aplicación de reformas para garantizar que las entidades bancarias almacenarán recursos en tiempos de bonanza económica.

Paralelamente, la Comisión Europea ha adoptado en estos meses diferentes propuestas tendentes a restaurar la confianza en el sistema financiero mientras que el Banco Central Europeo ha rebajado el precio del dinero hasta límites históricos –1,5%– para animar el consumo de los hogares.

Liderazgo en la lucha contra el cambio climático

En el transcurso del último Consejo Europeo –que tuvo lugar en Bruselas entre el 11 y el 12 de diciembre del pasado año–, los 27 Estados miembros de la UE asumieron el compromiso de adoptar un paquete de medidas pioneras que colocan a la UE a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático.

Este acuerdo –conocido popularmente como Triple 20– defiende la reducción del 20% de los gases de efecto invernadero –30% si se logra un acuerdo a nivel mundial–, disminución de un 20% del consumo de energía –ampliando la eficiencia energética– y obtención de un 20% de nuestra energía a través de fuentes renovables para 2020. El compromiso comunitario quedará patente nuevamente el próximo mes de diciembre, durante la celebración de la conferencia sobre cambio climático que organiza Naciones Unidas en Copenhague en vistas a lograr un nuevo convenio que sustituya al Protocolo de Kioto.

No obstante, consciente de que sin un cambio en las mentalidades y la definición de una política energética comunitaria más consecuente con el Medio Ambiente, la Unión Europea ha seguido integrando el desarrollo sostenible como objetivo prioritario en todas sus políticas, en vistas a cumplir los compromisos de la Estrategia de Lisboa.

Tratado de Lisboa: ¿Para cuándo?

En el capítulo institucional, el gran reto de la Unión Europea se circunscribió a la ratificación del Tratado de Lisboa. Firmado el 13 de diciembre de 2007, el acuerdo constituyente se encuentra a la espera de que se produzca una segunda consulta en Irlanda, único Estado que sometió su aprobación a referéndum, obteniendo el 53,4% de los votos en contra de la adopción del nuevo tratado.

En respuesta a esta negativa, el Consejo Europeo –reunido en diciembre pasado– acordó clarificar mediante declaraciones jurídicamente vinculantes, los aspectos que motivaron el rechazo irlandés –el deseo de mantenimiento del tradicional estatus de neutralidad y las disposiciones de la Constitución irlandesa en relación al derecho a la vida, la educación y la familia–.
El Gobierno irlandés, por su parte, se comprometió a desbloquear el proceso de ratificación y convocar una nueva consulta antes del verano de 2009.

Dar a conocer la UE entre sus ciudadanos

En su afán por fomentar la visibilidad y transparencia de las instituciones entre los europeos, la Comisión lanzó la iniciativa Debate Europe, que invita a los nacionales de cada uno de los 27 Estados miembros de la UE a participar en el proceso de construcción europea a través de un programa de consultas a la ciudadanía gestionado por diversas organizaciones de la sociedad civil. En este sentido se inscribe la iniciativa digital, con debates en la red sobre los principales temas que afectan a las instituciones comunitarias.
Y en cuanto a la transparencia, varias iniciativas encaminadas hacia este fin han sido aprobadas en 2008, como la modificación del reglamento que regulaba el acceso público a los documentos de las principales instituciones –facilitando así la visibilidad de su trabajo diario– y la puesta en marcha de un servicio que permite al público seguir con detalle en qué se emplea el presupuesto de la Unión Europea.

Más información:
Informe general sobre la actividad de la UE en 2008
La crisis financiera: datos y medidas adoptadas por la UE
Comunicar Europa: ¿Porqué es tan importante?
¿Qué está haciendo la UE en materia de lucha contra el cambio climático?
El papel de Europa en el mundo