Hay luz al final del túnel. Así al menos lo augura el Comisario Europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia, quien ha hecho públicas las previsiones de primavera para el periodo 2009- 2010. Las conclusiones de dicho informe resultan esperanzadoras para el conjunto de la Unión Europea, que comenzaría a estabilizarse a principios de 2010 bajo la influencia de las medidas armonizadas de ayuda que están poniendo en marcha las instituciones y los Estados miembros. No obstante, los datos sobre España de los que dispone la Comisión Europea no resultan tan halagüeños: así, el Producto Interior Bruto (PIB) podría caer este año hasta el 3,2%, el déficit público crecer hasta el 8,6% del PIB y el paro alcanzar la cifra récord del 20,5%.

Ya no hay lugar a dudas. Europa está viviendo la peor y más profunda recesión desde la Segunda Guerra Mundial y, sólo gracias a que la Unión Europea se ha puesto manos a la obra con el Plan Europeo de Recuperación Económica, los Estados miembros en su conjunto comenzarán a ver la luz a final del túnel a principios de 2010, aunque no sin sufrir antes una contracción del 4% del PIB.

Así pues, la recesión seguirá instalada en la UE hasta finales de este año debido al empeoramiento de la situación financiera mundial, el frenazo del comercio internacional y las continuas correcciones que se están produciendo en los mercados de la vivienda en algunas economías comunitarias, como es el caso concreto de la española. A ello ha contribuido la reducción de la actividad financiera en todo el mundo, así como la caída del comercio y de la producción industrial en los últimos meses. De hecho, por primera vez, queda patente la dimensión global de la crisis ya que pocos son los países que no se ven afectados por ella: incluso los llamados emergentes y aquellos en pleno desarrollo –hasta hace poco inmunes– han comenzado a verse  afectados por el frenazo económico e industrial.

La solución, en opinión de Almunia, reside principalmente en una rápida eliminación de los ya famosos ‘activos tóxicos’ y su recapitulización en los balances de los bancos, además de la puesta en marcha de un paquete de medidas de corte fiscal y monetario que se están aplicando en todos los países miembros de forma armonizada para evitar posibles desequilibrios entre los socios comunitarios.

UE: se mantiene la crisis, pero con final a la vista

Según pone de manifiesto el informe de las previsiones económicas, la situación finaniciera en la UE ha seguido siendo compleja durante el primer trimestre de 2009, aunque la caída del PIB debería comenzar a estabilizarse hacia finales de este año y principios del próximo. La recesión afecta no sólo a los Estados, sino a diversos competentes de la demanda, como los inversores privados, que siguen sufriendo una restricción del crédito y de las condiciones financieras. Afortunadamente, el consumo privado ha logrado mantenerse estable, pero el continuo deterioro del mercado laboral hace presagiar una moderación de la renta de los hogares.

Especialmente negativos serán los efectos de la crisis en el empleo: hasta finales de año se prevé que se reduzca la fuerza laboral un 2,5% en el conjunto de la UE y un 1,5% más en 2010, lo que supondría una pérdida total de 8 millones y medio de puestos de trabajo en estos dos años.

Respecto a los balances de las finanzas públicas, éstas también se verán mermadas a raíz de la recesión. Se prevé que el déficit presupuestario de la UE se duplique este año, pasando del 2,3 del PIB al 6% y superando el 7,25% en 2010. El único factor positivo sigue siendo la inflación, que se ha reducido considerablemente en el último trimestre y que, previsiblemente, seguirá bajando hasta finales de año.

Sin embargo, y a pesar del tono esperanzador que se desprende de las previsiones, la Comisión Europea advierte sobre las incertidumbres que siguen existiendo en relación a la situación económica y asegura que la recuperación dependerá, en todo caso, de la intensidad de los efectos de las reacciones entre los diferentes sectores de la economía.

España: el desempleo podría alcanzar la cifra récord del 20%

Las cifras concretas relativas a España no permiten ser optimistas: los datos que maneja la Comisión Europea pronostican una caída del PIB español del 3,2%, descenso que se mantendrá ya bien entrado 2010, aunque en menor proporción (-1%). La consecuencia más inmediata es un incremento de la deuda pública, que crecerá hasta el 8,6% del PIB, llegando a alcanzar el 9,8% el próximo curso.

No obstante, los datos más dramáticos en nuestro país corresponden al desempleo y superan los peores augurios: el número de personas sin trabajo rozará a finales de año el 17,3% de la fuerza activa global, pero en 2010, esta cifra podrían incrementarse hasta superar la cifra histórica récord del 20,5%.

Las conclusiones del informe ponen de manifiesto en todo caso que, a pesar de que España presente en algunos aspectos cifras menos negativas que el conjunto de la UE, nuestra economía tardará más en recuperar la senda del crecimiento, debido a que el ajuste del mercado de la vivienda será más profundo y prolongado que en otros Estados miembros.

Más información:
Previsiones económicas de primavera: 2009- 2010
Plan Europeo de Recuperación Económica
¿Qué ha hecho la UE para superar la crisis?
El G-20 apuesta por el empleo, el comercio y la regulación de los mercados para salir de la crisis 

El Museo Casa de la Moneda albergará hasta el próximo 14 de mayo la exposición ‘El euro, nuestra moneda’, una muestra organizada por la Comisión Europea y que tiene como objetivo dar a conocer la historia de la moneda única cuando se cumplen 10 años de la creación de la Unión Económica y Monetaria. De carácter itinerante y patrocinada por la Comisión Europea, esta muestra ha recorrido desde su inauguración, en junio de 2007, varios países de la Unión Europea, entre ellos Eslovaquia, Alemania, Portugal, República Checa y los Países Bálticos.

Dividida en seis áreas temáticas –‘El euro para los niños’, ‘Una moneda, más oportunidades’, ‘Las monedas de euro: unidad y diversidad’, ‘Los billetes de euro’, ‘El euro: algunas cuestiones claves’ y ‘Hacia una Unión Económica y Monetaria’–, la exposición repasa todos los aspectos relativos a la moneda europea: los distintos modelos nacionales, su desarrollo, las ventajas que ofrece frente a las antiguas divisas europeas y muchas otras curiosidades relacionadas con la puesta en marcha del euro.

Un poco de historia

El 1 de enero de 1999, once países de la Unión Europea –Alemania, Austria, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Portugal– hacían historia al establecer los tipos de cambio entre sus respectivas monedas nacionales y la nueva divisa que debía ser de curso legal en esos Estados tan sólo tres años más tarde. Nacía así el euro, que entraría finalmente en vigor el 1 de enero de 2002 tras pasar un periodo de transición en el que sólo existía como unidad contable.

Desde entonces, esta alianza monetaria ha ido a más: Grecia adoptaría la moneda única en 2002, mientras que Eslovenia lo haría en 2007, Chipre y Malta en 2008 y Eslovaquia el 1 de enero de 2009. En estos diez años, el euro se ha mostrado como una divisa fuerte que ha permitido a aquellos países que integran la Zona Euro, poder hacer frente con solvencia a situaciones complejas como la actual crisis financiera.

Esta fortaleza de la moneda única se debe en parte al férreo control que sobre el euro y la política monetaria ejerce el Banco Central Europeo, la institución encargada de velar por la estabilidad de los precios en la UE. Si bien es cierto que cada Estado miembro puede aplicar sus propias políticas económicas, éstas siempre deben garantizar no interferir en el correcto desarrollo de la Unión Económica y Monetaria.

¿Qué ventajas ofrece el euro?

El objetivo principal para el que se estableció la moneda única y la Unión Económica y Monetaria es la consecución del crecimiento del empleo y una mayor prosperidad para los europeos. En esta primera década de existencia, el euro se ha consolidado como una moneda estable, que permite la planificación a largo plazo en muchas áreas de la actividad económica y ha ayudado a contener la inflación, conservando el valor de las inversiones, ahorros y salarios y contribuyendo a la transparencia de precios y a la competencia.

Asimismo, y gracias a la desaparición de los costes del tipo de cambio, viajar es ahora más barato y más fácil para millones de europeos. Con unos mercados financieros más integrados, la UE ha logrado un mayor peso en la economía mundial. Por último, el control del déficit y de la deuda pública que impone el BCE a los países de la Zona Euro ayuda a garantizar unas finanzas públicas más sólidas y sostenibles.

¿Sabías que…? Algunas curiosidades sobre la moneda única

En 1996, los países que iban a formar parte de la Unión Económica y Monetaria decidieron que cada moneda de euro tendría una cara común y otra nacional. A partir de entonces se organizaría un concurso supranacional en el que se presentarían los diferentes bocetos. Finalmente sería la propuesta del belga Luc Luycx, diseñador gráfico de la Casa de la Moneda de Bélgica, la que se alzaría vencedora, con sus doce estrellas y el mapa de Europa.

En las caras nacionales, la elección dependería de sus respectivas cecas. Así, hoy en día, podemos encontrar la silueta de la puerta de Brandenburgo en las monedas alemanas, la efigie de los monarcas europeos reinantes en el caso de España, Bélgica, Holanda o Luxemburgo, la típica lira irlandesa, el Hombre de Vitruvio de Leornardo Da Vinci en las monedas italianas o La libertad guiando al pueblo en las francesas.

En el caso de los billetes, sería Robert Kalina, del Banco Nacional de Austria, el seleccionado para diseñarlos, inspirándose en el tema “Épocas y estilos de Europa”. Integrando el desarrollo histórico de la tecnología, el arte y la comunicación, los diseños recogen los estilos arquitectónicos de los periodos de la historia cultural europea: clásico, románico, gótico, renacimiento, barroco y rococó, edad del hierro y el vidrio y la arquitectura del siglo XXI.

Una de los aspectos más curiosos del euro es su utilización, como moneda de curso legal, en países que ni tan siquiera forman parte de la Unión Europea. Es el caso de la Ciudad del Vaticano, San Marino o Mónaco. ¿Cómo es esto posible? Estos tres microestados soberanos nunca han tenido su propia moneda sino que han dependido de la lira italiana en el caso del Vaticano y San Marino y del franco francés, en el caso de Mónaco, razón por la cual, hoy en día, disponen de sus propios euros. En sus diseños nacionales aparecen la efigie del Papa Benedicto XVI y del soberano monegasco, Alberto, y la silueta del edificio del gobierno de San Marino.

¿Dónde y cuándo?
Museo Casa de la Moneda
Cl Doctor Esquerdo, 36.
28009 Madrid
Tel. 91 566 65 44
Horarios: de martes a viernes, de 10h a 17h30
Sábados, domingo y festivos, de 10h a 14h
Exposición abierta hasta el 14 de mayo
www.fnmt.es

Más información:
El Euro: una moneda para Europa
Lecciones sobre Europa: la Unión Económica y Monetaria

El desarrollo del mercado de las telecomunicaciones sigue imparable en la Unión Europea, y eso a pesar de la crisis financiera. Así se desprende del Informe intermediario sobre el mercado único de las telecomunicaciones publicado por la Comisión Europea. Según este estudio, el uso de la telefonía móvil, así como de otros servicios de telecomunicaciones, como el Internet móvil y la banda ancha, han aumentado en la UE por encima de países como Estados Unidos o Japón –grandes consumidores de tecnología–, incremento motivado en cierta manera por una mejora de los servicios y, sobre todo, la rebaja generalizada de las tarifas. No obstante, las diferencias de cobertura y precios varían de forma significativa de un país a otro, lo que deja patente una Europa “a dos velocidades”, al menos en lo que respecta al desarrollo de las telecomunicaciones.

El negocio de las telecomunicaciones en la Unión Europea resulta imparable, incluso en épocas de recesión como la actual. Un estudio hecho público por la Comisión Europea coloca a Europa a la vanguardia mundial en servicios de telefonía móvil en 2008: más del 119% de la población comunitaria disponía de móvil, frente al 87% de ciudadanos estadounidenses y el 84% de japoneses, países ambos en los que está muy extendido el consumo de servicios tecnológicos.

Esta tendencia al alza –especialmente significativa si tenemos en cuenta que los ingresos han caído prácticamente en todos los sectores de la economía comunitaria– podría deberse en gran parte a la mejora de la competitividad en el sector. De hecho, el incremento de la competencia se ha dejado notar de forma significativa en las tarifas telefónicas, provocando que la factura media de la UE haya pasado de 21,48 € en 2007 a 19,49 € en 2008.

En cuanto al uso de Internet, el 75% de los europeos –114 millones de usuarios– poseen hoy en día conexiones iguales o superiores a 2 Mb –también más baratas–, aunque las diferencias en penetración son notables en unos países y otros de la UE: mientras en Dinamarca y en los Países Bajos el 35% de la población dispone de banda ancha, en otros países como Rumanía, Eslovaquia y Bulgaria su penetración apenas roza el 12%.
También avanza el desarrollo de otros servicios tecnológicos, como Internet sin cable o la fibra óptica.

Tarifas más bajas, pero dependiendo del mercado

Un análisis más profundo del mercado de las telecomunicaciones pone especialmente de manifiesto el dinamismo de la telefonía móvil, sector en el que han crecido de forma significativa el número de llamadas y la contratación de la alta velocidad móvil. Asimismo, resulta notable la caída de las tarifas, aunque el negocio de las operadoras se ha visto compensado por el incremento de abonados. Sin embargo, las divergencias siguen siendo notables entre un país y otro de la UE, debido sobre todo al grado de liberalización del mercado así como a su regulación desde el punto de vista nacional. Así, mientras en Dinamarca o Malta el precio de comunicación móvil por minuto asciende a 0,26- 0,27 €, en Chipre o Bulgaria no llega a los 0,05 €.

Por otra parte, el precio de los mensajes SMS –que suponen el 11% del total de la cifra de negocios de las operadoras de móvil– también ha experimentado una rebaja significativa, así como el de la telefonía fija –sobre todo desde que se ofertan paquetes de mensajes y servicios–. En cuanto a la telefonía móvil de tercera generación, sus usuarios europeos ascienden a 91 millones, el 15,5% del total de abonados de la telefonía móvil.

La penetración de la banda ancha en la UE también ha registrado un importante crecimiento en 2008, dándose de alta 14 millones de nuevos abonados, lo que supone el 22,9% del cómputo global de usuarios de Internet. El coste de las tarifas de conexión también descendió el curso pasado respecto al año anterior, sobre todo en lo que respecta a la banda ancha de entre 8 y 10 Mb, aunque, también en este ámbito, las diferencias resultan significativas entre un país y otro de la UE.

España: las tarifas más caras de la UE

Las conclusiones del estudio respecto al mercado español no resultan muy halagüeñas. De hecho, en comparación con el resto de países de la UE, España fue en 2008 el país con tarifas de telefonía móvil más caras de Europa: si en el resto de Estados miembros se podía contratar una tarifa plana por 19,49 €, en España se pagaba un mínimo de 35,89 € por el mismo servicio.

Esta realidad económica implica que la tasa de penetración móvil sea más reducida en España que en la UE (114% frente a 119% en la UE), así como la contratación de servicios de banda ancha (20,2% frente a 22,9%). La elevada tendencia a cambiar de operador demuestra el dinamismo del mercado: el 21,9% de los consumidores españoles se ha animado a solicitar la portabilidad telefónica –que permite sustituir un operador por otro manteniendo el mismo número de teléfono–, haciendo uso de su derecho a elegir la compañía que mejor satisface sus necesidades.

Más información:
Informe sobre el Mercado de las Telecomunicaciones
El mercado de las telecomunicaciones en España
Hacia un mercado único de las telecomunicaciones: liberalización y armonización

De acuerdo a la Estrategia de Lisboa, y en el marco de la crisis financiera que azota las economías mundiales, impulsar el crecimiento y el empleo en la UE se ha convertido en una de las principales prioridades de la Comisión Europea. Dada su importancia en el cómputo global del tejido empresarial europeo, el Gobierno comunitario ha establecido un paquete de medidas de ayuda a la financiación de las pequeñas y medianas empresas –pyme– de nueva creación, innovadoras y en expansión que permiten compartir los riesgos asociados a los préstamos y generar más inversión en capital riesgo. Analizamos las vías de acceso al crédito que ofrece la Unión Europea, así como diversas iniciativas encaminadas a mejorar la competitividad de la empresa emprendedora.

Antes de examinar las diversas herramientas existentes en el ámbito comunitario, conviene tener en cuenta porqué son tan importantes las pymes para la economía europea. Las cifras son claras: nada más y nada menos que 23 millones de empresas europeas son pymes, lo que supone el 99,8% del total del tejido empresarial comunitario. ¿Y de qué manera repercute su actividad en el mercado laboral? En realidad, de forma muy decisiva ya que el 67% del total de los puestos de trabajo del sector privado en la Unión Europea se crean en pequeñas y medianas empresas. En algunos sectores específicos, como es el caso de la metalurgia, la construcción y la fabricación de muebles, los puestos de trabajo generados por pymes rozan el 80%.

Pero, ¿qué es realmente una pyme? Según la definición oficial comunitaria, una pequeña o mediana empresa es aquella que ejerce su actividad en total independencia respecto a las grandes compañías, que no cuenta con más de 250 empleados y cuya facturación no alcanza los 50 millones de euros. Existen tres categorías de pyme: la microempresa –con menos de 10 trabajadores–, la pequeña empresa –que cuenta con entre 10 y 49 asalariados– y la empresa de tamaño medio, que puede llegar a alcanzar los 249 empleados.

Hoy en día, su importancia y peso económico en el conjunto de la UE es tal que han diversificado su actividad, por lo que es posible encontrar desde pequeñas empresas familiares dedicadas a la elaboración de productos agroalimentarios orgánicos hasta compañías dedicadas a la investigación y al desarrollo de sistemas informáticos.

Según se desprende de una encuesta realizada por Eurostat en abril de 2008, los principales problemas a los que debe enfrentarse una pyme son las cargas administrativas y reguladoras, el acceso a la financiación, los impuestos, la falta de formación y, en menor medida, la competencia desmesurada y las estrictas leyes laborales.

Un marco jurídico para la pyme: “Small Business Act”

En respuesta a alguna de esas reivindicaciones, la Comisión Europea ha anunciado en los últimos meses una reducción de las cargas administrativas para las empresas comunitarias –medida que permitirá ahorrar en torno a los 600 millones de €–, así como la puesta en marcha de un marco político y legislativo comunitario en el que se reconozca, por primera vez, el importantísimo papel que juega este tipo de empresas en la economía europea.

El Small Business Act nace con el triple objetivo de mejorar el actual enfoque que se da a la actividad emprendedora, promover el crecimiento de estas empresas ayudándolas a superar los problemas que frenan su desarrollo y, sobre todo, establecer en el seno de las instituciones comunitarias una nueva filosofía que podría definirse como “pensar en la pyme antes que nada”.

Esta iniciativa contempla propuestas como la creación de un entorno en el que los emprendedores puedan desarrollarse y el espíritu de empresa se vea recompensado, así como la adaptación de los instrumentos políticos públicos a las necesidades de la pyme o la garantía de que se ayudará al pequeño empresario a sacar el máximo provecho de las posibilidades que le ofrece el Mercado Único Europeo.

Una vía hacia la financiación

La Unión Europea ofrece en la actualidad diferentes propuestas de ayuda a la pyme en forma de subvenciones, préstamos o garantías. Conviene diferenciar entre cuatro categorías distintas, según su naturaleza y propósito final:

Por una parte se encuentran las llamadas oportunidades temáticas de financiación, que ofrecen subvenciones a las pequeñas y medianas empresas siempre que su proyecto cumpla objetivos específicos –medioambientales, innovadores o formativos– de sostenibilidad o valor añadido. Este tipo de subsidios se solicitan directamente a los distintos departamentos comunitarios y cubren una parte de los costes. En este ámbito se inscriben las iniciativas LIFE + –2.100 millones de € disponibles en el periodo 2007-2013 para propuestas de carácter medioambiental–, el Programa Marco para la Innovación y la Competitividad –3.600 millones de € para financiar iniciativas empresariales innovadoras en el campo medioambiental y de la energía inteligente–, Marco Polo II –400 millones de € para propuestas que contribuyan a crear un sistema de transporte eficiente y sostenible–, el Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico –dispone de más de 16.500 millones de € para financiar varios programas destinados específicamente a la pyme–, CULTURE –400 millones de € en ayudas para proyectos de cooperación cultural en todos los campos artísticos– y el Programa de Acción Integrada en el Área del Aprendizaje Permanente, que comprende iniciativas educativas como COMENIUS, ERASMUS, LEONARDO DA VINCI o GRUNDTVIG.

A la segunda categoría pertenecen los llamados fondos estructurales, que tienen la peculiaridad que están regulados y seleccionados por las autoridades nacionales, regionales o locales. Son los grandes instrumentos comunitarios de financiación en beneficio de la pyme y tienen como objetivo principal acabar con las disparidades económicas entre regiones de la UE y promover la cohesión y el desarrollo social. Entre ellos destacan el Fondo Europeo de Desarrollo Regional –con una dotación total de 308.000 millones de € para el periodo 2007-2013–, el Fondo Social Europeo –consagrado a la creación del empleo y a la mejora de la formación profesional–, el Fondo de Desarrollo Rural –se centra en la mejora de la competitividad de la agricultura, el Medio Ambiente, el desarrollo rural, la calidad de vida y la diversificación de la economía en el entorno rural–, JEREMIE –destinado exclusivamente a la concesión de microcréditos, capital riesgo y o garantías a las pymes– y JASMINE, una acción piloto que presta asistencia técnica y financiación a entidades bancarias para garantizar el flujo de microcréditos a las pequeñas y medianas empresas europeas.

En el tercer grupo de herramientas de financiación se inscriben los instrumentos financieros: se trata en su mayoría de préstamos gestionados por intermediarios financieros nacionales o por organismos como el Fondo Europeo de Inversiones. A esta categoría pertenecen las inversiones propias del Fondo Europeo de Inversiones –capital riesgo y garantías de créditos a la pyme– o los préstamos del Banco Europeo de Inversiones, entidad que dispone de 20.000 millones de € para el periodo 2008-2011 para concesión de préstamos a las pymes en aras de incrementar su capital circulante.

Por último, destacan las ayudas a la internacionalización de las pymes, concedidas a través de organismos nacionales que actúan de intermediario y que tienen por objeto facilitar la internacionalización de estas empresas fuera del territorio comunitario. En España, estas subvenciones están gestionadas por el Instituto de Comercio Exterior y comprenden programas de fomento de la cooperación regional con Latinoamérica –Al- Invest–, Asia –Asia- Invest– y los países del África austral y subsahariana, el Caribe y el Pacífico –Pro- Invest–.

Otras iniciativas comunitarias a favor de la pyme

En su afán por establecer un entorno más propicio para el desarrollo empresarial europeo, la Comisión Europea está trabajando en el lanzamiento de varias iniciativas, como la celebración de la primera Semana Europea de la pyme, que tendrá lugar del 6 al 14 de mayo, y que pretende, a través de la organización de diversos actos locales y nacionales, impulsar la actividad empresarial, desarrollar nuevas ideas y crear redes de contacto entre emprendedores de toda Europa.

En este sentido se inscribe también la puesta en marcha del programa Erasmus Jóvenes Emprendedores, proyecto piloto que ofrece a aquellos jóvenes europeos que estén poniendo en marcha su propia empresa, los conocimientos en la materia que pueda brindarles un empresario comunitario ya consolidado durante un periodo de entrenamiento de seis meses. Esta experiencia resulta interesante también porque ofrece, tanto al joven emprendedor como al empresario más experimentado, el acceso a nuevos mercados y contactos muy valiosos de cara a la búsqueda de potenciales socios comerciales.

Por último, la Comisión Europea ha lanzado recientemente la página web “Acceso a la financiación“, en la que encontrará toda la información que precise para solicitar ayuda financiera a las instituciones comunitarias. Además, los socios locales de la Enterprise Europe Network –red de innovación y apoyo a las empresas que ofrece servicios integrales de alta calidad para las pymes– estarán encantados de asesorarle en relación a cualquier duda que pueda surgirle.

Más información:
Acceso a la financiación de las pymes
Semana Europea de la pyme
Erasmus Jóvenes Emprendedores
Small Business Act
Enterprise Europe Network en España

El objetivo de esta medida no es otro que impedir que vuelvan a producirse situaciones tan graves y comprometidas como la actual crisis financiera, motivada en gran medida por un exceso de riesgo en los mercados que no fue valorado a tiempo.

Más control en los mercados y sanciones a los paraísos fiscales

La Unión Europa acudirá a la cita del próximo 2 de abril en Londres con un paquete de propuestas muy concreto. Por una parte, la garantía de que se va a mantener la coordinación internacional en la aplicación de medidas de incentivo fiscal –para evitar desequilibrios regionales–, manteniendo los mercados abiertos y rechazando cualquier iniciativa de carácter proteccionista. Por otra, la apuesta permanente por el restablecimiento del crédito en los mercados para garantizar que éste llegue a la economía real –empresas y particulares– y se reactive el consumo. Pero, sobre todo, reforzar la capacidad de gestión del G-20 en vistas a aumentar la prevención de crisis internacionales como la actual.

Muchas han sido las voces que se han alzado en los últimos meses denunciando la falta de previsión de las máximas autoridades financieras mundiales –Fondo Monetario Internacional (FMI), Foro sobre la Estabilidad Financiera (FEF), Comisión Europea, Reserva Federal estadounidense etc.– y, precisamente, para impedir nuevas situaciones de colapso financiero, la Unión Europea defenderá que se encomiende al FMI, en colaboración con el FEF, la supervisión del plan de regulación que se alcanzó en Washington en el marco de la primera reunión de G-20 el pasado mes de noviembre.

Para ello, los 27 han concertado incrementar los recursos del FMI –75.000 millones de euros en forma de un préstamo que permita al organismo ayudar rápidamente a cualquiera de sus miembros que atraviese dificultades en su balanza de pagos–.

Además, la Unión Europea ha estimado que es fundamental aumentar la transparencia en sectores tan opacos como las agrupaciones de capital privadas, inversiones de alto riesgo, capital de inversión y vehículos de inversión alternativos. Mención especial requieren las llamadas agencias de calificación crediticias, a las que se establecerá unas normas internacionales de control de calidad de forma que se certifique la certeza de su evaluación.

Por último, Europa ha defendido la necesidad de combatir el fraude fiscal, la delincuencia financiera y el blanqueo de dinero y apostado por proteger el sistema financiero internacional de jurisdicciones no transparentes. Así, ha propuesto elaborar una lista de paraísos fiscales y aplicar a estos países un paquete de sanciones para impedir que sigan consintiendo el fraude.

Las consecuencias sociales de la crisis

Los jefes de Estado y de Gobierno de la UE también han querido mostrar su preocupación por las consecuencias sociales de la crisis entre la ciudadanía. La pérdida de poder adquisitivo y, sobre todo, el aumento del desempleo son dos situaciones especialmente dramáticas. Por esa razón, y para conocer la opinión de los expertos en la materia, el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso, acompañado por su homólogo checo en calidad de presidente del Consejo Europeo, Mirek Topolánek, se han reunido con los agentes sociales europeos en vistas a analizar las condiciones del mercado de trabajo en estos momentos de crisis.

Con el objetivo prioritario de estimular el empleo, los 27 han apostado por mantener la solidaridad y unos sistemas de protección social que permitan restablecer la confianza en el sistema, así como por apoyarse en la llamada Estrategia de Lisboa renovada para favorecer el crecimiento y el empleo de forma sostenible, gracias a la consecución de la eliminación total de barreras al mercado interior, la reducción de cargas administrativas y la mejora de las condiciones generales para la industria en vistas a mantener un tejido industrial sólido e innovador.

Más información:
Conclusiones de la presidencia del Consejo Europeo 19- 20 marzo 2009
Informe Larosière
Federico Steinberg, analista del Real Instituto Elcano, analiza las causas y consecuencias de la crisis financiera
Plan Europeo de Recuperación Económica
Respuesta de la UE a la crisis financiera

De cara a entender los orígenes de la gravísima situación financiera que atraviesan las economías mundiales, ¿cuáles han sido sus principales causas? ¿Había señales o indicadores que permitieran presagiar la debacle económica actual?
La crisis financiera es una conjunción de varios elementos: por un lado, la profunda liberación y desregulación del sistema financiero en la década de los noventa; y por otra, la existencia de un enorme volumen de liquidez –es decir, tipos de interés muy bajos en todo el mundo durante muchos años–, factores que provocaron una distorsión en la percepción de los riesgos. Por esa razón, todo tipo de actores económicos se aventuraron a tomar más riesgos de los adecuados y utilizar instrumentos financieros sofisticados como el llamado ‘apalancamiento’ –pedir prestado para invertir de una manera desorbitada–, dando lugar a un incremento notable del riesgo en el sistema.
La realidad es que se habían creado varias burbujas en mercados de activos basadas en una percepción del riesgo distorsionada y todo el mundo consideraba más adecuado seguir invirtiendo y ‘apalancándose’ que intentar frenar de burbuja ya que se creía que nos encontrábamos ante un crecimiento sano.
Sin embargo, en los últimos meses hemos presenciado como se desmoronaba el sistema financiero, precisamente porque no estaba basado sobre “cimientos” reales…
En efecto, lo que se ha visto con posterioridad es que efectivamente existía una burbuja, que ahora ha estallado con todas las consecuencias. Durante años, cuando el crecimiento ha sido muy alto, nadie se ha querido arriesgar a subir los tipos de interés por miedo a dificultar o anular el crecimiento. Por esta razón, ningún banco central, pero sobre todo el de Estados Unidos, se atrevió a adoptar este tipo de medida, ciertamente impopular. Por lo tanto, estamos atravesando una situación cuya gravedad nadie logró prever a tiempo.
¿Dónde se origina estrictamente la crisis?
Las fuentes de desequilibrio en términos macroeconómicos son Estados Unidos y las economías asiáticas. La crisis, que empieza de manera gradual en julio de 2007 con las hipotecas subprime estadounidenses, poco a poco se va expandiendo debido a la globalización financiera, llegando al resto del mundo a lo largo de 2007. En septiembre de 2008 quiebra Lheman Brothers y la Reserva Federal decide no rescatarlo, provocando un colapso en los mercados internacionales que los deja al borde de una crisis sistémica, con el hundimiento de los sistemas financiero y bancario internacionales.
En una situación de este tipo, después de la crisis financiera lo que viene es la recesión económica y esa es la situación en la que todas las economías del mundo están inmersas. Las últimas previsiones del Fondo Monetario Internacional (FMI) de finales de enero predicen una caída del PIB del 2% en EE.UU. y en la Zona Euro; del 2,8% en el Reino Unido; del 2,4% en Japón y una desaceleración muy profunda en la mayoría de las economías emergentes como China o la India, e incluso recesión en países emergentes con economías fuertes, como Rusia o México…
Con el empeoramiento de la situación, llega una respuesta de las instituciones. En EE.UU., Bush anuncia su discutido plan de rescate del sector bancario. ¿Cómo reacciona la UE antes los primeros signos de colapso económico?
Es interesante ver que Europa por una vez toma un cierto liderazgo intelectual y político ante la crisis de la mano de Gordon Brown, el autor intelectual de la estrategia de rescate del sistema bancario y financiero que pasa por inyectar capital a los bancos sin hacer una nacionalización parcial. Por lo tanto, Europa retoma cierto liderazgo: Sarkozy propone la cumbre del G-20 en noviembre, el Banco Central Europeo (BCE) baja los tipos de interés y, en lado fiscal, hay un paquete de estímulo coordinado que se alcanzó en diciembre por valor de 200.000 millones de euros del cual todos los países europeos se comprometen a hacer un impulso fiscal de aproximadamente el 1,5% del PIB de la Zona Euro.
¿Porqué es importante que haya una respuesta europea coordinada?
Porque como los países del euro comercian muchos entre sí, si hay un país que hace un estímulo muy grande, parte de ese estímulo va a terminar beneficiando a otros países. El objetivo es que todos gasten a la vez para que no haya un gasto que se pierda dentro del sistema. Ahora el debate gira en torno a en qué emplear esas ayudas. Si se usa en gasto público, es más adecuado que se emplee en inversiones a largo plazo –infraestructuras, I+D, energías renovables, educación– ya que es más adecuado que ese gasto sirva para mejorar el crecimiento en los años venideros, no sólo gastar hoy para que lo paguen nuestros hijos y nietos mañana.
¿En qué momento llega la crisis financiera a las economías reales? ¿Cuándo empieza a notarlo el ciudadano?
Fundamentalmente es a partir del primer trimestre de 2009 cuando oficialmente las economías empiezan a entrar en recesión –dos trimestres seguidos de crecimiento negativo– y será a lo largo de 2009 cuando asistamos a un mayor volumen de quiebras, pérdidas de empleo, ERE, etc. Por ello, los gobiernos están poniendo en práctica distintos sistemas de transferencia, ya sea reducir las cargas hipotecarias, dar plazos extraordinarios, permitir rescatar el dinero de los fondos de pensiones u otro tipo de incentivos para mantener la capacidad de consumo de la población. Es de esperar que 2010 sea un mejor año, aunque cada economía y cada país tiene una coyuntura distinta, por lo que la recuperación puede llegar más tarde en unos que en otros.
El modelo de acción de la UE ha sido intervencionista y protector si lo comparamos al estadounidense. ¿De qué manera están respondiendo las economías de la UE a las medidas aprobadas por el Consejo Europeo para frenar la recesión?
Tradicionalmente, cuando hay una recesión, la economía estadounidense es más rápida tanto tocando fondo como recuperándose porque es más flexible. En ese sentido, la ausencia de flexibilidad en los mercados europeos, sobre todo en los de bienes y servicios, y la mayor rigidez en los mercados de trabajo, pueden dificultar la recuperación en la UE. En el caso del mercado de trabajo no es tanto en época de recesión, sino que cuando empiezan a mejorar las expectativas: si el mercado de trabajo es más rígido, las empresas tienen más miedo a contratar; mientras que si es más flexible pueden contratar más rápido. Es en ese sentido donde podría haber una recuperación más suave y lenta en Europa.
En cuanto al rol político de la UE en el seno del G-20, ¿será posible ver a Europa liderando lo que ha sido denominado el ‘establecimiento de un nuevo orden económico y financiero mundial’?
Europa está bien posicionada porque en el mundo se percibe de algún modo que esta crisis viene motivada por un modelo de excesiva desregulación proveniente de EE.UU. y del Reino Unido: los Ronald Reagan y Margaret Thatcher de los ochenta. Por lo tanto, en el contexto internacional, lo que se va a buscar es no tanto una refundación del capitalismo, sino una nueva forma de regular mejor que tal vez tenga más que ver con los modelos que hay en otros lugares, y cuando se mira a otros lugares, de forma natural se mira a la Europa continental y algunas economías emergentes.
¿De qué manera ha afectado la crisis al euro? ¿Puede la moneda comunitaria salir reforzada de ella?
Es muy interesante lo que ha sucedió porque a corto plazo, cuando estalló la crisis, el dólar se reforzó, lo que es una paradoja porque en principio la crisis estalló en EE.UU. Esto se debe a que hubo un pánico financiero tan importante que todos los inversores –sobre todo aquellos que tenían dinero en países emergentes– se refugiaron en lo que consideraron el activo seguro, que eran las letras del Tesoro en dólares estadounidenses. Aún así, el euro ha ido consolidándose poco a poco como una moneda importante, de reserva internacional alternativa al dólar aunque todavía está por debajo respecto al volumen de reservas que tienen los bancos centrales en dólares o euros. Es posible que a medio y largo plazo, si las tasas de inflación tienden a ser más altas en EE.UU., haya una cierta pérdida de confianza en el dólar. Entonces, si el euro mantiene su solidez, podría ir comiéndole terreno al dólar como moneda internacional de reserva.
Hace unas semanas, Joaquín Almunia hizo públicas las correcciones de las previsiones económicas para la UE y los resultados fueron concluyentes: tenemos crisis para largo. En el caso de España, las perspectivas han sido realmente poco halagüeñas, ¿qué podemos esperar que ocurra en los próximos meses? ¿Hay luz al final del túnel?
Lo que sabemos es que va a haber una recesión en España durante 2009 y que la situación española tiene alguna dificultad añadida porque el sector inmobiliario es más lento en recuperarse que otros sectores. El tema del desempleo responde exclusivamente a la estructura del mercado laboral español y a su regulación: ahora sólo queda comprobar si va a haber algún tipo de pacto social en que los distintos actores políticos, sociales y económicos se pongan de acuerdo para compartir la carga del ajuste. Pero es que además, en España, como veníamos creciendo durante 14 años a una tasa muy alta, el cambio de expectativas es muy fuerte y es más difícil ajustarse psicológicamente a la caída.
¿Qué medidas podemos esperar en los próximos meses de la UE?
Poco a poco irán surgiendo nuevas iniciativas de gasto y estímulo fiscal, pero dentro del paraguas de esfuerzo coordinado. También es posible que haya nuevas bajadas de tipos por parte del BCE porque todavía hay margen. Y por último, es posible y sería deseable que emergiera un regulador- supervisor financiero a nivel europeo. Esto sería la mejor parte, si hay alguna, de esta crisis ya que se trata de algo muy necesario. Debemos reforzar la gobernancia económica dentro de Europa para tener un papel en el exterior más importante.
¿Podemos tener esperanza en que realmente se van a establecer nuevos parámetros reguladores en el mundo financiero?
Creo que va a haber nuevas reglas y en algunos temas en los que se han detectado grandes fallos, éstos se van a corregir. Por ejemplo, se va a modificar la regulación de todo lo que son las operaciones del sistema bancario en la sombra –shadow banking system–, sistemas no regulados, paralelos, banca de inversión, no auditados, no controlados por las agencias estatales de regulación, etc. Y asistiremos además a una mejora en las agencias de rating, que estaban calificando a activos financieros que ahora se ha comprobado que estaban basados en la nada.

Más información:
Plan Europeo de Recuperación Económica
Respuesta de la UE a la crisis financiera
La crisis financiera: datos y medidas adoptadas por la UE
Previsiones intermedias para 2009-2010: acentuación del descenso de la actividad económica

Una única respuesta, aunque con acciones coordinadas. Esa es la estrategia aprobada por los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea. En un nuevo intento por poner freno a la crisis financiera, los mandatarios europeos se reunieron en Bruselas para preparar una estrategia conjunta de cara a la celebración de una nueva reunión del G20 en Londres, el próximo 4 de marzo. Entre las medidas a seguir destacan el restablecimiento de la confianza, la reconducción de la economía real y la defensa de una postura europea conjunta en el seno de las instituciones internacionales.

Una única voz en Europa. Ese es el principal mensaje que quisieron lanzar los jefes de Estado y de Gobierno de la UE desde Bruselas, donde tuvo lugar una reunión informal para preparar el Consejo Europeo de primavera (19- 20 de marzo) en el que se pactarán los términos de la propuesta comunitaria para la próxima reunión del G20 en Londres, prevista para el 4 de abril.

Una vez más, los jefes de Estado y de Gobierno han querido lanzar un mensaje de confianza de las instituciones al defender que la mejor vía para hacer frente a la crisis pasa por la adopción de medidas conjuntas y coordinadas en el seno de la Unión, respetando el marco del Mercado Único y la Unión Económica y Monetaria. En ese sentido, los tres ejes de la estrategia comunitaria son el restablecimiento de la confianza, la recuperación de la economía real y la unidad europea en el seno de las instituciones internacionales.

Restablecer la confianza y la estabilidad financiera

Una de las principales preocupaciones de la UE sigue siendo restablecer la confianza en los mercados, una de las premisas más importantes para poder reactivar la economía y el consumo. Para ello, los 27 abogan por cumplir los criterios del Plan de Recuperación Económica adoptado en octubre pasado y abrir nuevas vías que permitan desbloquear el crédito y optimizar los resultados de las distintas medidas de impulso fiscal que están llevando a cabo los Estados miembros.

Un papel importante juegan los llamados activos bancarios deteriorados, principales culpables de que los bancos sigan limitando el crédito a empresas y particulares. En este sentido, la UE defiende la aplicación de medidas urgentes –ya sea a través del rescate bancario o de un régimen de garantías– que permitan a las entidades financieras asumir el riesgo contraído –principalmente por las llamadas hipotecas subprime estadounidenses– y comenzar a reabrir el grifo del crédito. Eso sí: cualquier medida nacional que se aplique deberá garantizar las reglas de la competencia en el mercado único.

Por otra parte –y recuperando una de las principales iniciativas aprobadas en la reunión que mantuvieron los Estados miembros integrantes del G20 el pasado 22 de febrero en Berlín–, los 27 consideran imprescindible mejorar la reglamentación y la supervisión de las instituciones financieras, así como de las agencias crediticias y los productos y actores financieros para evitar situaciones de colapso del sistema como la actual.

Recuperar la economía real

Asimismo, conscientes de la necesidad de reconducir la economía real, los 27 abogan por evaluar las medidas nacionales y comunitarias del Plan de Recuperación Económica en el próximo Consejo Europeo y, en base a las conclusiones que se desprendan de dicho análisis, emprender nuevas prácticas encaminadas a mejorar su efectividad.

Además, la UE defiende la necesidad de trabajar exclusivamente en el marco del mercado único para respaldar el crecimiento económico y el empleo, demostrando así su oposición a las políticas proteccionistas aplicadas por ciertos Estados miembros de cara a mejorar la competitividad de sus principales sectores industriales.

Una única voz europea en el mundo

Seguir manteniendo una misma postura como organización supranacional en el marco de las grandes organizaciones internacionales es una de las mayores preocupaciones de Europa. En ese sentido, los 27 consideran que las estrategias que se adopten en el seno de la UE se deberán reflejar adecuadamente en el contexto internacional para evitar perjudicar a los países en vías de desarrollo. No obstante, se hace especial hincapié en la urgencia de lograr una rápida conclusión del Programa de Doha para el Desarrollo.

Por último, coinciden en reconocer la importancia de la reunión que mantendrán los países del G20 en Londres –encuentro del que todos reconocen debe salir una respuesta global de cara al establecimiento de un  nuevo orden económico mundial– y el rol de liderazgo que debe jugar la UE en su seno, para lo que, insisten, será preciso mantener una posición común frente a la crisis.

Más información:
Conclusiones de la reunión informal de jefes de Estado y de Gobierno de la UE: 1 de marzo
La crisis económica: datos y medidas adoptadas
Plan Europeo de Recuperación Económica

Después de más de veinte años desarrollando el programa Erasmus, que fomentaba la movilidad de estudiantes dentro la UE, apareció el Erasmus Mundus, que amplió las posibilidades a todo el mundo y de forma recíproca. Ahora, constatado el éxito de estas iniciativas, se ha lanzado el programa Erasmus Jóves Emprendedores.

El programa ofrece a los emprendedores la posibilidad de trabajar durante un período de hasta seis meses con un empresario experimentado en la PYME de este último en otro país de la UE. Permite aprender de un empresario más experimentado, reforzar vínculos entre PYMES y empresarios, desarrollar nuevas redes comerciales que permitan asociaciones comerciales, en definitiva un mercado empresarial más dinámico y abierto.

Si te interesa participar en este programa haz clic aquí para obtener más información.

Almunia y Sebastián en las Jornadas

Joaquín Almunia, comisario europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, ha participado esta mañana en las Jornadas de Acceso a la Financiación de la UE.Durante su intervención, Almunia ha destacado que la Comisión Europea tiene intención de aplicar todas las normas de competencia vigentes, en clara referencia a las posibles estrategias proteccionistas de algunos países para salvar el sector automovilístico. En este sentido ha dicho también que no sólo pretende defender el mercado común expedientando a determinados países sino que pretende colaborar con ellos para dar una respuesta conjunta y coordinada. Para este aspecto a confirmado que la Comisión Europea destinará 7.000 millones de euros en programas de I+D+i en el sector del automóvil.

En estas Jornadas también ha participado el Ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián, quién ha destacado, en su turno, que las PYMES encuentran cada vez más problemas para obtener financiación de los bancos y cajas. Ha reiterado que el esfuerzo que ha hecho el Gobierno en avalar a ciertas entidades bancarias debe traducirse en una mayor inyección de dinero a las empresas, imprescindible para su operativa diaria.

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La reunión entre algunos Comisarios y el Gobierno Chino ha dado como resultado nueve acuerdos en distintas materias.

La primera de ellas es la ampliación del Programa Erasmus Mundos hacia China. Este programa ofrecerá oportunidades a centenares de estudiantes y profesores chinos y europeos.

Otro de los acuerdos importantes ha sido la creación de un Centro de Energía Limpia Europa-China. Este ente impulsará el uso de tecnologías energéticas más eficientes y limpias. Este es un asunto clave puesto que el crecimiento económico de China está basado principalmente en el carbón como fuente energética, que genera gran cantidad de dióxido de carbona, responsable del efecto invernadero.

Además, otros siete capítulos de cooperación han sido firmados en asuntos como la lucha contra la producción y el tráfico de drogas, de seguridad laboral, de cooperación aduanera y diálogo político para democratizar más el gigante asiático.

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