Según los primeros resultados del Eurobarómetro de otoño elaborado por la Comisión Europea, los europeos se muestran prudentemente optimistas con respecto a la economía, pero siguen preocupados por el empleo. 

La mayoría de los europeos (54 %, -7 puntos con respecto a mayo-junio de 2009) piensan que lo peor está aún por llegar en lo que se refiere a las consecuencias de la crisis para el empleo, mientras que el 38 % piensa que ya se ha tocado techo. Este porcentaje es diez puntos superior al de la encuesta anterior.

En comparación con la primavera de 2009, se observa esta misma tendencia positiva en cuanto a las expectativas relativas a la situación económica en la UE para los próximos doce meses: el 30 % (+6) de los europeos opinan que los próximos doce meses serán mejores, el 38 % que serán iguales (-), el 21 % (-7) que serán peores y el 11 % (+1) no sabe.

La mayoría (51 %, +2) considera que el empleo es actualmente el problema más grave en su país. La situación económica (40 %, -2) ocupa el segundo lugar, mientras que la inflación (19 %, -2) representa el tercer problema más importante, junto con la delincuencia (19%, +3).

Primeros resultados del Eurobarómetro

La computación en nube permite a las compañías e individuales operar con software y almacenar información en centros de datos remotos y a gran escala a los que se puede acceder a través de internet. Eso significa que los usuarios pueden recortar gastos en hardware, así como espacio y electricidad.

¿Pero cómo pueden los negocios y gobiernos conseguir los beneficios obvios de la computación en nube sin poner su organización en riesgo? La agencia de “ciber seguridad” de la UE, ENISA (Agencia Europea de Seguridad de las Redes y de la Información) da respuesta a esta pregunta dentro de un nuevo informe titulado “Computación en nube: Ventajas, riesgos y recommendaciones por la seguridad de la información“. Cubre las implicaciones técnicas, políticas y legales, y lo que es más importante, realiza recomendaciones concretas para hacer frente a los riesgos y maximizar los beneficios para los usuarios.

“Este es el resultado más importante de nuestro informe: nuestra lista de comprobaciones no es algo que se queda en el aire”, comentó Daniele Catteddu, co-editor del informe de ENISA. “Nos basamos en un análisis de riesgo cuidadoso del número de escenarios de computación en nube, centrándonos en las necesidades de los clientes empresariales. Los riesgos más destacados a los que se dirige la lista de comprobaciones incluyen el bloqueo, fallos en los mecanismos que separan los datos de los clientes y las aplicaciones y los riesgos legales, como los fallos para conseguir la legislación de protección de datos”.

Con la lista de comprobación de seguridad, los clientes ahora conocen las preguntas concretas que deben realizar, y los proveedores pueden responder a estas preguntas de una sola vez, en lugar de ser bombardeados con solicitudes de aseguración sobre sus prácticas de seguridad.

Desargue el informe completo aquí

·          Los españoles son los más optimistas de la UE acerca de las expectativas sobre la situación económica de la Unión en los próximos doce meses (36% piensa que la situación económica en la UE irá a mejor en los próximos 12 meses);
·          La Unión Europea es la institución que da mayor confianza a los españoles (51%);
·          La mayoría de los españoles piensa que la Unión Europea tiene poder e influencia en el mundo (71%);
·          Los ciudadanos españoles ven a la Unión Europea como la institución más capaz de tratar de la manera más efectiva las repercusiones de la crisis económica y financiera (24% considera que la UE es la más capaz);
·          Se refuerza el sentimiento de identidad europea entre los españoles (46% se siente en gran medida europeo);

·          Dos de cada tres españoles se muestran optimistas sobre el futuro de la Unión Europea (67%);

El Eurobarómetro es el sondeo oficial de opinión realizado por la Comisión Europea cada año. Esta edición ha reflejado una mejora respecto de los resultados del Eurobarómetro de 2008, puedes consultar los datos históricos en ec.europa.eu/public_opinion.

Tan interesantes como el eurobarómetro estándar son algunos eurobarómetros especiales encargados para analizar temas concretos, por ejemplo, hoy se ha publicado un eurobarómetro especial sobre el el empleo y la política social.

¿Tienes dudas? Aquí tienes la sección de preguntas frecuentes.

El 1 de mayo de 2009 celebramos el 5º Aniversario de lo que se ha dado en llamar la ‘Gran Ampliación’ de la Unión Europea, un hecho histórico no sólo por el número de países -Chipre, República Checa, Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia- que entraron a formar parte del proyecto comunitario, sino por su simbología tras varias décadas de Guerra Fría. Pero, ¿qué ha cambiado en estos cinco años? ¿Cómo ha afectado la llegada de nuevos Estados miembros a las instituciones? ¿Y a los países que ya formaban parte de la UE? Analizamos la importancia de este proceso, así como sus consecuencias para los antiguos miembros y para aquellos que ahora son nuestros nuevos vecinos.

El 25 de marzo de 1957, seis países de la Unión Europea –Alemania, Francia, Bélgica, Luxemburgo, Holanda e Italia– sellaban con su firma el documento que sentaría las bases de la Comunidad Económica Europea en Roma. Pero, más que las aspiraciones de crear un espacio económico común, pesaba el ansia por forjar una Europa nueva, que debía renacer de sus cenizas y aprender del pasado para que capítulos como la Segunda Guerra Mundial no volvieran a repetirse.

Por primera vez, un grupo de países decidía libremente ceder parte de su soberanía a favor de una organización supranacional que debía instaurar la paz y la seguridad en el continente, superando incluso posiciones antagónicas como las que habían enfrentado durante siglos a Francia y Alemania.

Cincuenta años más tarde, esa iniciativa ha superado todas las expectativas de éxito y hoy son ya más de 27 los países que la integran y 500 millones los ciudadanos que la conforman. Y aunque la integración de nuevos miembros formaba parte del plan desde los orígenes del proyecto comunitario, nadie hubiera podido pensar hace 50 años que los antiguos países del área de influencia soviética, aquellos situados del otro lado del ‘telón de acero’, formarían hoy parte de la Unión Europea.

Por esa razón –y también por el vasto número de Estados que abrazaron el proyecto europeo–, la adhesión que tenía lugar el 1 de mayo de 2004 sería calificada de ‘histórica’ frente a otras integraciones que habían pasado desapercibidas. Cinco años después, y dos con nuevos miembros desde el 1 de enero de 2007 –Rumanía y Bulgaria–, la UE hace balance de lo que ha supuesto realmente, tanto para las instituciones, como para los nuevos y antiguos miembros, está unión entre iguales.

Paz y prosperidad para Europa, aunque persisten los desequilibrios

Un informe hecho publico por la Comisión Europea en el que se hace balance de este lustro tacha la expansión de la Unión Europea hacia el Este de ‘éxito rotundo’ por haber logrado cumplir con el objetivo de garantizar la paz y la prosperidad en el continente. En el caso de los nuevos Estados miembros, el estudio reconoce que su pertenencia al proyecto comunitario les ha ayudado a construir y consolidar sistemas democráticos tras años de sumisión a un régimen comunista, al tiempo que les ha permitido reorientar sus economías hacia un sistema de mercado, mejorando la calidad de vida de sus ciudadanos.

Su llegada ha supuesto para el conjunto de la Unión Europea un ‘soplo de aire fresco’, y ha reforzado y enriquecido culturalmente la vieja Europa. Pero además, asegura el informe, la ‘Gran Ampliación’ permitirá a la UE mejorar su competitividad para hacer frente a los retos de la globalización. Por no hablar de la influencia de las instituciones europeas en los grandes foros internacionales y su legitimidad para decidir sobre temas de gran calado como la lucha contra el cambio climático o la búsqueda de soluciones a la crisis financiera internacional.

Las ventajas para los antiguos miembros también han sido numerosas. Así, a la diversidad social, cultural y lingüística que hoy atesora Europa, hay que unir numerosas oportunidades de negocio en los países del antiguo bloque del Este: aquellos inversores con vocación exportadora que se han atrevido a emigrar a los nuevos países miembros, han contribuido a generar empleo y prosperidad, al tiempo que lograban unos beneficios que superaban todas sus expectativas en unos mercados en plena expansión.

Sin embargo, no hay que perder de vista las diferencias que aún persisten entre los antiguos miembros de la UE y los recién llegados. La crisis financiera ha sacado a la luz las diferencias que aún persisten entre ambos bandos: mientras los países de la Eurozona, aunque igualmente golpeados por la crisis, han podido capear el temporal –con sonadas excepciones como en el caso de España por la crisis inmobiliaria subyacente–, los nuevos integrantes de la UE luchan como pueden por mantenerse a flote, debiendo hacer frente a mayores ajustes para superar la recesión.

No obstante, la interiorización de un sentimiento europeista entre los nuevos miembros ha sido constante –y eso a pesar de algunos rasgos de euroescepticismo, como la escasa participación registrada en estos estados durante las últimas elecciones europeas–: según los últimos datos disponibles, el grado de satisfacción de pertenencia a la UE se reparte por igual entre antiguos y nuevos miembros, siendo los más satisfechos Holanda, Luxemburgo, Polonia, Eslovaquia o Estonia y, los menos, Letonia, Hungría, Reino Unido, Austria y Chipre.

El caso de las instituciones

Por su parte, las instituciones han vivido el proceso divididas entre el entusiasmo por superar el reto y la dificultad que entraña una situación de extrema complejidad como la adhesión de 10 nuevos países. En 1993, en el Consejo Europeo de Copenhague, se fijan los criterios de adhesión –estabilidad institucional y democracia plena, economía de mercado competitiva y capacidad de asumir la legislación comunitaria– y se reconoce que este proceso afecta tanto a los nuevos socios como a la organización preexistente.

La necesidad de ‘adaptación’ a la nueva situación, incluso en el desarrollo cotidiano de las instituciones, urgía: de pronto, el proceso de toma de decisiones se complica –sobre todo a la hora de lograr consensos y compromisos–, las reuniones del Consejo Europeo precisan de más tiempo para escuchar a todas las partes, el Parlamento Europeo aumenta el número de diputados, la Comisión Europea incrementa el número de Direcciones Generales al total de comisarios –uno por país miembro–, etc. Por no hablar de la complejidad lingüística que suscita deber trabajar con 20 lenguas oficiales a la hora de traducir documentos o garantizar la interpretación durante una rueda de prensa.

Para superar estas dificultades, la Unión Europea ha llevado a cabo un proceso largo y riguroso de reforma institucional que arrancó en 2001 con el aún vigente Tratado de Niza –acuerdo de mínimos–, prosiguió en diciembre de ese mismo año con el Consejo Europeo de Laeken -en el que se reconocía la necesidad de asumir una reforma más profunda que abarcara nuevos ámbitos además del institucional, y desembocó –tras la Convención para debatir el Futuro de Europa y el proyecto de Constitución– en el Tratado de Lisboa, que debería entrar en vigor a lo largo de este año o principios de 2010.

Hacia una nueva ampliación

¿Hacia dónde se encamina Europa? Pues es innegable que sigue habiendo candidatos llamando a las puertas de la Unión Europea. Recientemente Islandia –país que se ha mantenido neutral durante largos años– ha manifestado su deseo de ingresar en la UE. También ha solicitado adherirse Albania, y se espera que los estados que integraron la antigua Yugoslavia –Bosnia- Herzegovina, Serbia, Kosovo y Montenegro– también se pronuncien en este sentido.

En la actualidad han sido admitidos como candidatos Croacia, Macedonia y Turquía, cuya adhesión llevaría las fronteras de Europa hasta Asia. Comienza para ellos ahora un periodo largo de negociaciones que versará, sobre todo, en la aceptación y aplicación de la legislación comunitaria por parte de los candidatos, además de su cumplimiento de los criterios anteriormente citados.

A la espera de nuevas adhesiones, Europa seguirá luchando por mantener vivo el espíritu primigenio de los Padres Fundadores: consolidar la paz y la igualdad entre vencedores y vencidos de una guerra que nunca más debería repetirse en nuestro viejo continente.

Más información:
¿Qué ha supuesto la Gran Ampliación?
Ampliación de la UE: siguen los trabajos
Comprender la Ampliación
La Ampliación hacia el Este: un éxito europeo

Entre el 4 y el 7 de junio, 375 millones de europeos están llamados a las urnas para elegir a sus representantes al Parlamento Europeo, una institución única en el ámbito de las organizaciones supranacionales, ya que sus miembros son elegidos por sufragio universal. Sin  embargo, para muchos de los ciudadanos comunitarios, la Eurocámara sigue siendo un misterio. Hoy descubrimos sus secretos y curiosidades y analizamos el impacto que en nuestra vida cotidiana tienen algunas de las medidas aprobadas durante la última legislatura.

“Las consecuencias de las decisiones que se toman en el Parlamento Europeo nos afectan cotidianamente, desde que nos levantamos hasta que nos acostamos”, afirma tajante el director de la oficina del Parlamento Europeo en Madrid, Ignacio Samper. Y tiene razón, porque la Eurocámara tiene poder de codecisión compartido con el Consejo de Ministros sobre dos tercios de las políticas comunitarias, prerrogativa que compete en materia medioambiental, de transporte, protección al consumidor, inmigración ilegal o mercado interno de bienes, servicios y capital. A estos ámbitos se sumarán, a partir de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, la política agrícola común (PAC), la pesca, el espacio y el deporte.

También el Parlamento Europeo es responsable de establecer un marco presupuestario para el conjunto de las actividades de la Unión Europea en colaboración con el Consejo Europeo, además de nombrar al presidente de la Comisión Europea –el Gobierno comunitario– y aprobar a su colegio de comisarios, hacer un seguimiento del gasto presupuestario, aprobar el informe anual del Banco Central Europeo y llevar a cabo comisiones de investigación sobre cualquier materia.

En aquellas políticas en las que su opinión no resulta vinculante –los llamados dictámenes de conformidad–, sigue manteniendo cierto poder de decisión: de hecho, puede rechazar ciertos aspectos de los acuerdos de asociación con terceros países o candidaturas de posibles socios a la adhesión a la UE, y debe ser siempre informado en materia de política exterior, seguridad y defensa.

Tal es en la actualidad su peso en el conjunto de las instituciones que tiene capacidad para decidir sobre el futuro y la continuidad de los miembros del mismísimo ejecutivo comunitario. Nunca en los 51 años de historia de la institución se ha hecho uso del derecho de veto, pero la simple mención de esta posibilidad provocó que un colegio de comisarios al completo, presidido por el luxemburgués Jacques Santer, presentara su dimisión el 15 de marzo de 1999.

Algunos datos básicos

Más allá de su poder de decisión –que, como ya hemos visto, contempla casi todos los ámbitos de la vida comunitaria–, el Parlamento Europeo merece una mención por tratarse de la única asamblea constituyente de un organismo supranacional que es elegido por sufragio universal: ni siquiera Naciones Unidas contempla tal posibilidad.

Otro aspecto destacable de la Eurocámara es su carácter multilingüe –están reconocidas 23 lenguas oficiales, lo que implica que hasta un tercio del presupuesto total de la Eurocámara se destine a traducción- e igualitario. De hecho, si en la actualidad no existe aún una paridad total en la asamblea, sí hay varias representaciones nacionales que cuentan con igual número de hombres que de mujeres, como es el caso de Estonia, Luxemburgo o Eslovenia. Desde 1979 cuenta con una Comisión de Derechos de la Mujer e Igualdad de Género, iniciativa que ha situado al Parlamento Europeo a la vanguardia mundial en materia de igualdad de género.

La próxima legislatura (2009- 2014), el número de eurodiputados ascenderá  a 736. Sin embargo, si antes de celebrarse las elecciones entrara en vigor el Tratado de Lisboa, el número de compromisarios aumentaría hasta los 751. El conjunto del electorado español elegirá a 50 representantes (54 tras el Tratado) que, también a partir de este curso político que ahora arranca, dispondrá de su propio estatuto regulatorio ya que, hasta ahora, los honorarios, derechos y deberes de los diputados dependían en gran medida de sus propios parlamentos nacionales, por lo que las desigualdades resultaban notorias.

En la asamblea –que cuenta con sedes tanto en Bruselas como en Estrasburgo (Francia)–, los eurodiputados  se agrupan según su afiliación política y no por nacionalidad. En la actualidad existen siete grupos políticos que representan casi todas las tendencias políticas posibles en el conjunto de la UE: desde partidos popular y socialista europeos, hasta los verdes, pasando por los liberales, nacionalistas e incluso fuerzas más radicalizadas, como formaciones con ambiciones secesionistas. A pesar de esta enorme disparidad, y dado que ninguna fuerza suele lograr la mayoría absoluta –fijada en 393 escaños–, resulta muy común que se alcancen amplios consensos para legislar.

¿Sabías que…? Curiosidades sobre las elecciones europeas

Las elecciones a la Eurocámara se rigen según las distintas leyes electorales de los Estados miembros. Sólo existe una premisa común: que la elección sea libre y secreta y que se produzca por sufragio universal directo. Pero, una vez más, las curiosidades y diferencias existentes entre unos y otros países resultan muy llamativas. Por ejemplo, en Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia o Suecia las listas son abiertas, lo que implica que el votante puede manifestar en su papeleta su preferencia por uno o más candidatos, mientras que en España, Estonia, Francia, Grecia o Reino Unido se establecen listas cerradas siguiendo un orden establecido de candidatos.

En Bélgica, Irlanda, Polonia, Francia o Reino Unido se dispone de varias circunscripciones, pero la gran mayoría de los Estados miembros optan por mantener una única circunscripción. Además, hay países donde es obligatorio votar –Bélgica, Chipre, Grecia o Luxemburgo– y otros en los que la edad legal para ejercer el voto se reduce a los 16 años –Austria– frente a los 18 años que establecen la casi totalidad de socios comunitarios.

Lo que sin duda no podría nunca imaginarse es que un ciudadano canadiense o australiano pudiese votar en las elecciones europeas. En efecto, aquellos nacionales de países pertenecientes a la Commonwealth cuyos nombres figuren en colegios electorales británicos también pueden ejercer su derecho al voto durante los próximos comicios.

¿Qué decisiones adoptadas por el PE me afectan?

Aunque no lo crea, muchas de las medidas adoptadas por la Unión Europea en los últimos cinco años se deben a iniciativas surgidas en el seno del Parlamento Europeo. Estas decisiones, que nos afectan en nuestra vida cotidiana, conciernen prácticamente todos los ámbitos. No obstante, las cuestiones relativas a la protección de los consumidores suelen ser las más comunes. ¿Sabía usted que hoy puede llamar desde el extranjero a una tarifa fija de 46 céntimos de euro gracias al PE? ¿Y que fue la Eurocámara la responsable de que ahora pueda adquirir un billete de avión por Internet en el que, desde el primer momento, se indiquen todos los recargos? Asimismo, en la pasada legislatura se han establecido limites para la compra de artículos de pirotecnia, así como normas específicas sobre la publicidad y la colocación de productos en televisión –restringiendo la difusión de anuncios a un máximo de 12 minutos por hora–.

En el ámbito del empleo y los asuntos sociales, el Parlamento Europeo ha acordado que un trabajador contratado a través de una empresa de trabajo temporal tenga los mismo derechos que aquellos empleados directamente por una empresa; aprobado un Fondo Europeo de Adaptación a la Globalización para ayudar a la reintegración al mercado laboral de trabajadores despedidos por crisis en su sector –gracias a este presupuesto se han destinado 10 millones de euros a los trabajadores de la fábrica de Delphi en Cádiz– y reconocido los diplomas obtenidos en cualquier rincón de la UE para facilitar la circulación de profesionales en territorio comunitario.

En materia medioambiental, las iniciativas parlamentarias han sido muy numerosas e importantes. De hecho, el paquete de medidas de lucha contra el cambio climático adoptado por el Consejo Europeo en diciembre de 2008 se debe, en gran medida, a las recomendaciones realizadas por la Eurocámara. Además de establecer una nueva legislación sobre los productos químicos –REACH–, normativas relativas al reciclaje de pilas y baterías o la aplicación de sanciones para castigar los delitos medioambientales, el PE ha defendido la revisión del Sistema de Comercio de Emisiones o la reducción de emisiones en sectores como el transporte por carretera y fijado el compromiso de obtener al menos el 20% de la energía a través de fuentes renovables en 2020.

No obstante, también se han adoptado importantes decisiones en los campos del mercado de bienes y servicios, estabilidad de los servicios financieros y seguridad para los consumidores, financiación de la UE, salud, seguridad, terrorismo, libertades civiles… Cuestiones sobre las que usted puede pronunciarse: no olvide que sólo participando en las elecciones elige la Europa que quiere.

Más información:
PE: balance de la legislatura 2004- 2009
Parlamento Europeo
Elecciones europeas
Ignacio Samper: ‘Existen distintos modos de entender la construcción de la UE y usted, con su voto, elige la Europa que quiere’

De acuerdo a la Estrategia de Lisboa, y en el marco de la crisis financiera que azota las economías mundiales, impulsar el crecimiento y el empleo en la UE se ha convertido en una de las principales prioridades de la Comisión Europea. Dada su importancia en el cómputo global del tejido empresarial europeo, el Gobierno comunitario ha establecido un paquete de medidas de ayuda a la financiación de las pequeñas y medianas empresas –pyme– de nueva creación, innovadoras y en expansión que permiten compartir los riesgos asociados a los préstamos y generar más inversión en capital riesgo. Analizamos las vías de acceso al crédito que ofrece la Unión Europea, así como diversas iniciativas encaminadas a mejorar la competitividad de la empresa emprendedora.

Antes de examinar las diversas herramientas existentes en el ámbito comunitario, conviene tener en cuenta porqué son tan importantes las pymes para la economía europea. Las cifras son claras: nada más y nada menos que 23 millones de empresas europeas son pymes, lo que supone el 99,8% del total del tejido empresarial comunitario. ¿Y de qué manera repercute su actividad en el mercado laboral? En realidad, de forma muy decisiva ya que el 67% del total de los puestos de trabajo del sector privado en la Unión Europea se crean en pequeñas y medianas empresas. En algunos sectores específicos, como es el caso de la metalurgia, la construcción y la fabricación de muebles, los puestos de trabajo generados por pymes rozan el 80%.

Pero, ¿qué es realmente una pyme? Según la definición oficial comunitaria, una pequeña o mediana empresa es aquella que ejerce su actividad en total independencia respecto a las grandes compañías, que no cuenta con más de 250 empleados y cuya facturación no alcanza los 50 millones de euros. Existen tres categorías de pyme: la microempresa –con menos de 10 trabajadores–, la pequeña empresa –que cuenta con entre 10 y 49 asalariados– y la empresa de tamaño medio, que puede llegar a alcanzar los 249 empleados.

Hoy en día, su importancia y peso económico en el conjunto de la UE es tal que han diversificado su actividad, por lo que es posible encontrar desde pequeñas empresas familiares dedicadas a la elaboración de productos agroalimentarios orgánicos hasta compañías dedicadas a la investigación y al desarrollo de sistemas informáticos.

Según se desprende de una encuesta realizada por Eurostat en abril de 2008, los principales problemas a los que debe enfrentarse una pyme son las cargas administrativas y reguladoras, el acceso a la financiación, los impuestos, la falta de formación y, en menor medida, la competencia desmesurada y las estrictas leyes laborales.

Un marco jurídico para la pyme: “Small Business Act”

En respuesta a alguna de esas reivindicaciones, la Comisión Europea ha anunciado en los últimos meses una reducción de las cargas administrativas para las empresas comunitarias –medida que permitirá ahorrar en torno a los 600 millones de €–, así como la puesta en marcha de un marco político y legislativo comunitario en el que se reconozca, por primera vez, el importantísimo papel que juega este tipo de empresas en la economía europea.

El Small Business Act nace con el triple objetivo de mejorar el actual enfoque que se da a la actividad emprendedora, promover el crecimiento de estas empresas ayudándolas a superar los problemas que frenan su desarrollo y, sobre todo, establecer en el seno de las instituciones comunitarias una nueva filosofía que podría definirse como “pensar en la pyme antes que nada”.

Esta iniciativa contempla propuestas como la creación de un entorno en el que los emprendedores puedan desarrollarse y el espíritu de empresa se vea recompensado, así como la adaptación de los instrumentos políticos públicos a las necesidades de la pyme o la garantía de que se ayudará al pequeño empresario a sacar el máximo provecho de las posibilidades que le ofrece el Mercado Único Europeo.

Una vía hacia la financiación

La Unión Europea ofrece en la actualidad diferentes propuestas de ayuda a la pyme en forma de subvenciones, préstamos o garantías. Conviene diferenciar entre cuatro categorías distintas, según su naturaleza y propósito final:

Por una parte se encuentran las llamadas oportunidades temáticas de financiación, que ofrecen subvenciones a las pequeñas y medianas empresas siempre que su proyecto cumpla objetivos específicos –medioambientales, innovadores o formativos– de sostenibilidad o valor añadido. Este tipo de subsidios se solicitan directamente a los distintos departamentos comunitarios y cubren una parte de los costes. En este ámbito se inscriben las iniciativas LIFE + –2.100 millones de € disponibles en el periodo 2007-2013 para propuestas de carácter medioambiental–, el Programa Marco para la Innovación y la Competitividad –3.600 millones de € para financiar iniciativas empresariales innovadoras en el campo medioambiental y de la energía inteligente–, Marco Polo II –400 millones de € para propuestas que contribuyan a crear un sistema de transporte eficiente y sostenible–, el Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico –dispone de más de 16.500 millones de € para financiar varios programas destinados específicamente a la pyme–, CULTURE –400 millones de € en ayudas para proyectos de cooperación cultural en todos los campos artísticos– y el Programa de Acción Integrada en el Área del Aprendizaje Permanente, que comprende iniciativas educativas como COMENIUS, ERASMUS, LEONARDO DA VINCI o GRUNDTVIG.

A la segunda categoría pertenecen los llamados fondos estructurales, que tienen la peculiaridad que están regulados y seleccionados por las autoridades nacionales, regionales o locales. Son los grandes instrumentos comunitarios de financiación en beneficio de la pyme y tienen como objetivo principal acabar con las disparidades económicas entre regiones de la UE y promover la cohesión y el desarrollo social. Entre ellos destacan el Fondo Europeo de Desarrollo Regional –con una dotación total de 308.000 millones de € para el periodo 2007-2013–, el Fondo Social Europeo –consagrado a la creación del empleo y a la mejora de la formación profesional–, el Fondo de Desarrollo Rural –se centra en la mejora de la competitividad de la agricultura, el Medio Ambiente, el desarrollo rural, la calidad de vida y la diversificación de la economía en el entorno rural–, JEREMIE –destinado exclusivamente a la concesión de microcréditos, capital riesgo y o garantías a las pymes– y JASMINE, una acción piloto que presta asistencia técnica y financiación a entidades bancarias para garantizar el flujo de microcréditos a las pequeñas y medianas empresas europeas.

En el tercer grupo de herramientas de financiación se inscriben los instrumentos financieros: se trata en su mayoría de préstamos gestionados por intermediarios financieros nacionales o por organismos como el Fondo Europeo de Inversiones. A esta categoría pertenecen las inversiones propias del Fondo Europeo de Inversiones –capital riesgo y garantías de créditos a la pyme– o los préstamos del Banco Europeo de Inversiones, entidad que dispone de 20.000 millones de € para el periodo 2008-2011 para concesión de préstamos a las pymes en aras de incrementar su capital circulante.

Por último, destacan las ayudas a la internacionalización de las pymes, concedidas a través de organismos nacionales que actúan de intermediario y que tienen por objeto facilitar la internacionalización de estas empresas fuera del territorio comunitario. En España, estas subvenciones están gestionadas por el Instituto de Comercio Exterior y comprenden programas de fomento de la cooperación regional con Latinoamérica –Al- Invest–, Asia –Asia- Invest– y los países del África austral y subsahariana, el Caribe y el Pacífico –Pro- Invest–.

Otras iniciativas comunitarias a favor de la pyme

En su afán por establecer un entorno más propicio para el desarrollo empresarial europeo, la Comisión Europea está trabajando en el lanzamiento de varias iniciativas, como la celebración de la primera Semana Europea de la pyme, que tendrá lugar del 6 al 14 de mayo, y que pretende, a través de la organización de diversos actos locales y nacionales, impulsar la actividad empresarial, desarrollar nuevas ideas y crear redes de contacto entre emprendedores de toda Europa.

En este sentido se inscribe también la puesta en marcha del programa Erasmus Jóvenes Emprendedores, proyecto piloto que ofrece a aquellos jóvenes europeos que estén poniendo en marcha su propia empresa, los conocimientos en la materia que pueda brindarles un empresario comunitario ya consolidado durante un periodo de entrenamiento de seis meses. Esta experiencia resulta interesante también porque ofrece, tanto al joven emprendedor como al empresario más experimentado, el acceso a nuevos mercados y contactos muy valiosos de cara a la búsqueda de potenciales socios comerciales.

Por último, la Comisión Europea ha lanzado recientemente la página web “Acceso a la financiación“, en la que encontrará toda la información que precise para solicitar ayuda financiera a las instituciones comunitarias. Además, los socios locales de la Enterprise Europe Network –red de innovación y apoyo a las empresas que ofrece servicios integrales de alta calidad para las pymes– estarán encantados de asesorarle en relación a cualquier duda que pueda surgirle.

Más información:
Acceso a la financiación de las pymes
Semana Europea de la pyme
Erasmus Jóvenes Emprendedores
Small Business Act
Enterprise Europe Network en España

Proteger los derechos de los consumidores, su bienestar y prosperidad es una de las principales prioridades de la Unión Europea. Un reciente estudio publicado por la Comisión Europea confirma que mejora la confianza de los españoles en las autoridades que deben velar por sus derechos, en las organizaciones de protección al consumidor y en los propios proveedores. Sin embargo, ¿no se siente a veces desprotegido? Con motivo del Día Europeo del Consumidor –15 de marzo–, sepa qué derechos le amparan al solicitar un servicio y adquirir un producto.

Un reciente estudio hecho público por la Comisión Europea pone de manifiesto un aumento de la confianza de los españoles en las autoridades que deben proteger sus derechos, las organizaciones de protección al consumidor e, incluso, en sus proveedores habituales. Tres de cada cuatro consumidores en España se muestra optimista respecto a la protección de sus derechos. Asimismo, entre los encuestados, un 74% manifiesta haberse sentido respetado en su decisión de devolver cualquier compra –ya sea por Internet, teléfono o correo–.

Llama la atención especialmente los datos que se desprenden del estudio en relación a la percepción de los consumidores de sus proveedores: nada menos que el 63% de los encuestados no se sienten engañados, lo que supone casi el doble de las personas que opinaban de esta manera en 2006 –año en que tuvo lugar el último sondeo sobre confianza en el consumo–.

No obstante, la desconfianza existe y, para ser francos, ¿quién no se ha sentido engañado en alguna ocasión al adquirir un producto? Les presentamos el decálogo de los derechos que como consumidor le amparan en territorio comunitario.

Compre lo que quiera, donde quiera

Si es usted ciudadano comunitario, la normativa europea le permite hacer sus compras en cualquier rincón de la Unión Europea y llevárselas consigo a su país sin pagar ningún impuesto adicional ni derechos de aduana. Y no importan si ha adquirido productos in situ o por Internet: la ley se aplica en cualquier caso. Si, por el contrario, es usted nacional o residente de un país tercero, en la frontera podrá exigir el reintegro del Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) sobre sus compras.

Si no funciona, no dude en cambiarlo

Imagine que ha comprado por catálogo un producto y que, al abrir el envoltorio, no presenta el mismo aspecto o no le satisface –por no hablar de que no funcione correctamente–. Sepa que tiene derecho a la devolución de su compra o, en su defecto, el reintegro de su pago en caso de que la devolución no se lleve a cabo en un plazo razonable. Además, la adquisición de cualquier bien de consumo en la UE le certifica al menos 2 años de garantía.

Los productos deben ser seguros

Las autoridades comunitarias son las más estrictas del mundo en materia de exigencias en seguridad de bienes de consumo. Un sistema de alerta europeo identifica el producto peligroso y da la voz de alarma en todos los mercados comunitarios. Por esta razón, los productores y distribuidores son especialmente cuidadosos en cumplir las normativas en materia de seguridad.

Sepa lo que come: mejor lea la etiqueta

Lo mismo ocurre con la normativa comunitaria de etiquetado. Al ser una de las más exigentes, usted podrá informarse fácilmente sobre los ingredientes que incorpora cada producto alimenticio. Asimismo, si un producto contiene organismos genéticamente modificados, deberá figurar en la etiqueta. En cuanto a la denominación “etiqueta ecológica”, su uso se encuentra regulado de forma muy estricta, así como el resto de denominaciones de origen europeas protegidas.

Un contrato justo para todas las partes

Otra máxima importante que debe tener en cuenta: la UE le protege de los contratos abusivos, independientemente del país en que ésta se firme. Así, cuando una cláusula estipule que no se reembolsará el dinero abonado aunque el vendedor haya incumplido su parte del trato, no se considerará vinculante para el consumidor.

¿Puedo cambiar de opinión? ¡Claro que sí!

¿Sabía que la UE le garantiza un plazo de retractación de 30 días en caso de contratar un seguro por teléfono o Internet? No lo dude: estudie la propuesta y si no le convence del todo, no dude en anularla.

Comparar precios sale más rentable

Usted tiene la posibilidad de comprobar precios entre productos similares en todos los rincones de la UE. Puede exigir que se le facilite el precio total de un bien –IVA incluido–, así como el precio unitario –por kilogramo o litro– en caso de que no figure claramente en el etiquetado. En cuanto a las empresas de servicios financieros, están obligadas a facilitar una determinada información estándar sobre sus diferentes productos.

Freno a la publicidad engañosa

La normativa comunitaria le protege especialmente contra la publicidad engañosa. Así, están especialmente prohibidos aquellos anuncios que publicitan curaciones o cuidados que no están probados científicamente. Además, cuando solicite información telefónica sobre un producto, los comerciales que se encuentran al otro lado de la línea deberán ser claros y explicarle todas las ventajas e inconvenientes del producto.

¿Cómo salir airoso de unas vacaciones concertadas?

¿Cuántas veces se ha sentido estafado durante sus añoradas vacaciones? Eso se ha acabado: la Unión Europea le protege en caso de que haya contratado un viaje a través de una agencia y que, a su llegada a destino, no reciba la calidad o los servicios contratados. Gracias a otras iniciativas comunitarias como el “pasaporte para animales domésticos”, podrá disfrutar de sus vacaciones en compañía de sus mascotas.

Le ayudamos en los litigios transfronterizos

Imagine que tiene un litigio con un comerciante: la UE pone a su disposición varias vías de asesoramiento. En caso de que el problema haya tenido lugar fuera de su país, pero dentro de territorio comunitario, en la red de Centros de Europeos del Consumidor podrán asesorarle sobre el procedimiento a seguir.

Y si a pesar de todo desea ser informado acerca de sus derechos por un profesional, no dude en acudir a su Oficina Europea del Consumidor más cercana.

Más información:
Protección del consumidor en la UE
Día Europeo del Consumidor
¿Qué país de la UE ha informado mejor a sus ciudadanos?
Crece la confianza de los consumidores españoles

¿Sería capaz de enumerar en qué parcelas ha trabajado principalmente la Unión Europea a lo largo del último curso? ¿De qué manera repercuten en su vida cotidiana las decisiones que se toman en Europa? Para muchos europeos resulta aún demasiado compleja e inaccesible la actividad diaria de las instituciones comunitarias. Por ello –y cumpliendo con su compromiso de aumentar la transparencia–, la Comisión Europea ha publicado un informe en el que se dan a conocer las principales áreas de actuación de la UE en 2008. En la agenda, crisis financiera, lucha contra el cambio climático, el papel de Europa en el mundo y ratificación del Tratado de Lisboa. Analizamos las iniciativas que han marcado el curso pasado en Europa.

¿No se ha preguntado nunca cómo se trabaja y en el desarrollo de qué políticas emplean su esfuerzo los funcionarios de las instituciones europeas? ¿Considera que existe suficiente información respecto a las actividades de la UE? ¿Le gustaría conocer cuáles fueron los principales ejes de actuación comunitarios en 2008? Pues sepa que cumpliendo con su objetivo de incrementar la visibilidad de las instituciones, la Comisión Europea ha publicado el Informe general sobre la actividad de la UE en 2008, en el que se analizan las iniciativas y hechos más revelantes de la actividad comunitaria de los últimos doce meses.

Entre las prioridades del pasado curso destacan la puesta en marcha de medidas que permitan hacer frente a la grave crisis financiera, la implicación comunitaria en los grandes conflictos internacionales que han tenido lugar en 2008, la aprobación de un avanzado paquete en materia de lucha contra el cambio climático y la ratificación del Tratado de Lisboa, además de cumplir una asignatura pendiente con la ciudadanía: incrementar la ‘comunicación sobre Europa’.

Acción para frenar la crisis

Quizás el ámbito que ha requerido una respuesta más amplia y coordinada por parte de la UE en los últimos meses ha sido la crisis financiera, cuyos efectos comenzaron a ser visibles en Europa desde septiembre de 2008. La respuesta de Bruselas ha sido integral: por una parte, con el lanzamiento de un Plan de Recuperación Económica que ha puesto sobre la mesa una dotación de 200.000 millones de euros destinados a aplicar medidas que ayuden a reactivar la economía y recuperar la confianza en el sistema financiero.

Pero también, liderando el debate en el seno de grandes foros internacionales como el G20 de cara al establecimiento de un nuevo orden económico mundial. Así, para la reunión que tendrá lugar el próximo 2 de abril en Londres, la UE acudirá con una propuesta bajo en brazo que aboga por una mayor regulación y supervisión de los mercados, productos y actores financieros –además de las llamadas agencias crediticias–; la puesta en marcha de reformas estructurales enfocadas a mejorar las perspectivas de crecimiento a través del gasto público, la imposición de sanciones a los llamados ‘paraísos’ fiscales si no colaboran en la regulación y el control de ciertas operaciones financieras y la aplicación de reformas para garantizar que las entidades bancarias almacenarán recursos en tiempos de bonanza económica.

Paralelamente, la Comisión Europea ha adoptado en estos meses diferentes propuestas tendentes a restaurar la confianza en el sistema financiero mientras que el Banco Central Europeo ha rebajado el precio del dinero hasta límites históricos –1,5%– para animar el consumo de los hogares.

Liderazgo en la lucha contra el cambio climático

En el transcurso del último Consejo Europeo –que tuvo lugar en Bruselas entre el 11 y el 12 de diciembre del pasado año–, los 27 Estados miembros de la UE asumieron el compromiso de adoptar un paquete de medidas pioneras que colocan a la UE a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático.

Este acuerdo –conocido popularmente como Triple 20– defiende la reducción del 20% de los gases de efecto invernadero –30% si se logra un acuerdo a nivel mundial–, disminución de un 20% del consumo de energía –ampliando la eficiencia energética– y obtención de un 20% de nuestra energía a través de fuentes renovables para 2020. El compromiso comunitario quedará patente nuevamente el próximo mes de diciembre, durante la celebración de la conferencia sobre cambio climático que organiza Naciones Unidas en Copenhague en vistas a lograr un nuevo convenio que sustituya al Protocolo de Kioto.

No obstante, consciente de que sin un cambio en las mentalidades y la definición de una política energética comunitaria más consecuente con el Medio Ambiente, la Unión Europea ha seguido integrando el desarrollo sostenible como objetivo prioritario en todas sus políticas, en vistas a cumplir los compromisos de la Estrategia de Lisboa.

Tratado de Lisboa: ¿Para cuándo?

En el capítulo institucional, el gran reto de la Unión Europea se circunscribió a la ratificación del Tratado de Lisboa. Firmado el 13 de diciembre de 2007, el acuerdo constituyente se encuentra a la espera de que se produzca una segunda consulta en Irlanda, único Estado que sometió su aprobación a referéndum, obteniendo el 53,4% de los votos en contra de la adopción del nuevo tratado.

En respuesta a esta negativa, el Consejo Europeo –reunido en diciembre pasado– acordó clarificar mediante declaraciones jurídicamente vinculantes, los aspectos que motivaron el rechazo irlandés –el deseo de mantenimiento del tradicional estatus de neutralidad y las disposiciones de la Constitución irlandesa en relación al derecho a la vida, la educación y la familia–.
El Gobierno irlandés, por su parte, se comprometió a desbloquear el proceso de ratificación y convocar una nueva consulta antes del verano de 2009.

Dar a conocer la UE entre sus ciudadanos

En su afán por fomentar la visibilidad y transparencia de las instituciones entre los europeos, la Comisión lanzó la iniciativa Debate Europe, que invita a los nacionales de cada uno de los 27 Estados miembros de la UE a participar en el proceso de construcción europea a través de un programa de consultas a la ciudadanía gestionado por diversas organizaciones de la sociedad civil. En este sentido se inscribe la iniciativa digital, con debates en la red sobre los principales temas que afectan a las instituciones comunitarias.
Y en cuanto a la transparencia, varias iniciativas encaminadas hacia este fin han sido aprobadas en 2008, como la modificación del reglamento que regulaba el acceso público a los documentos de las principales instituciones –facilitando así la visibilidad de su trabajo diario– y la puesta en marcha de un servicio que permite al público seguir con detalle en qué se emplea el presupuesto de la Unión Europea.

Más información:
Informe general sobre la actividad de la UE en 2008
La crisis financiera: datos y medidas adoptadas por la UE
Comunicar Europa: ¿Porqué es tan importante?
¿Qué está haciendo la UE en materia de lucha contra el cambio climático?
El papel de Europa en el mundo