Los 27 ministros de Asuntos Exteriores de la UE han adoptado un acuerdo político para  poner en marcha el Servicio Europeo de Acción Exterior, según la propuesta de la Alta Representante para la Política Exterior y vicepresidenta de la Comisión, Catherine Ashton. Será el cuerpo diplomático de la Unión en el mundo, el organismo que ayudará a dar visibilidad a la política exterior europea.

La Unión Europea tendrá representaciones diplomáticas en todo el mundo. Es una de las grandes novedades del Tratado de Lisboa, que prevé la creación de un Servicio europeo de Acción Exterior (SEAE) que desarrolle la política exterior y de seguridad comunitarias. La vicepresidenta de la Comisión y responsable de la diplomacia europea, Catherine Ashton, ha elaborado una propuesta de funcionamiento de este nuevo servicio que ya tiene el apoyo de los 27 gobiernos de la UE. “La UE necesita el SEAE para dar una respuesta europea a los desafíos globales”, ha dicho Lady Ashton.

¿Qué es el SEAE? Acción y visibilidad de Europa en la política internacional

·       El SEAE es un organismo autónomo de la Unión Europea

·       Dependerá de la Alta Representante de la Política Exterior y de Seguridad Común

·       Tendrá una administración central y delegaciones de la UE en terceros países y organizaciones internacionales

¿Qué competencias tiene? Desarrollar una política exterior y de seguridad europea

·       Apoyar a la Alta Representante en el desarrollo de la política exterior y de seguridad

·       Asistir al presidente y los miembros de la Comisión europea y al presidente del Consejo europeo

·       El SEAE trabajará en coordinación con la Comisión, el Consejo y los servicios diplomáticos de los Estados miembros en la política de gestión de crisis, planificación de misiones civiles y personal militar.

·       Colaborará en los programas establecidos por la Comisión de Cooperación al Desarrollo, Derechos Humanos, Política de vecindad, Cooperación con países industrializados y Seguridad nuclear.

·       Determinados asuntos consulares, aún por concretar.

¿Qué organigrama tendrá? Una dirección colegiada en cooperación con la Comisión y el Consejo

·       El SEAE tendrá un secretario general y dos vicesecretarios que actuarán bajo la autoridad de la Alta Representante

·       Un número de directores generales que cubrirán geográficamente todas las regiones del mundo

·       Un  director general para asuntos administrativos y de personal

·       Un director general de resolución de crisis

·       Jefes de delegación de la UE en los países en que la Alta Representante junto a la Comisión y el Consejo decidan abrir una sede.

·       Contará con unos 7000 funcionarios. Un tercio procederán de los Estados miembros y el resto será personal de la Comisión y del Consejo. La UE tiene ahora 140 delegaciones en todo el mundo.

·       La Alta Representante y los 27 ministros de Exteriores han acordado que se atienda a equilibrios geográficos y de género para realizar los nombramientos. En la designación participará la Comisión europea

¿Quién aprueba su funcionamiento? Una propuesta de la Alta Representante que tienen que aprobar el Consejo y el Parlamento

El reglamento del Servicio europeo de Acción Exterior tiene que contar con la aprobación del Consejo y del Parlamento europeo. Los principales grupos de la Eurocámara han planteado reservas a la propuesta previa por considerar, en líneas generales, que se da preponderancia al papel de los Estados en detrimento del papel de la UE. Tanto la vicepresidenta de la Comisión como el ministro español de Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, han dicho que confían en que la tramitación parlamentaria aporte elementos positivos al acuerdo político ahora alcanzado.

Está previsto que se apruebe en el Consejo europeo de junio y en el pleno del Parlamento europeo de julio. Si es así, el SEAE entraría en funcionamiento el próximo otoño.

Texto completo de la propuesta de reglamento del SEAE debatida por el Consejo

Acción exterior de la UE

 “El futuro de Europa depende de que nos creamos que estamos ante un nuevo modelo que debemos construir entre todos”. Así plantea el porvenir de la Unión Europea, Francisco Aldecoa, decano de la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Complutense y Mercedes Guinea, profesora de esa Universidad e investigadora Jean Monnet, autores del libro “La Europa que viene: el Tratado de Lisboa”.

Ambos sostienen que el nuevo Tratado abre un verdadero cambio político en Europa porque da nuevos instrumentos para que la Unión Europea sea más democrática, eficaz y actor de primer orden en un mundo multipolar. “No nos hacemos aún idea de lo que se nos viene encima. Todavía no somos capaces de apreciar los cambios que traerá el Tratado de Lisboa”, asegura Mercedes Guinea.

El Tratado de Lisboa, heredero del proyecto constitucional

El Tratado de Lisboa rescata los elementos sustanciales del fracasado proyecto constitucional. Tuvo que sufrir lo que Aldecoa llama la “estrategia del velo” para que pudiera ser ratificado por todos los Estados, es decir, sustituir fórmulas que resultaban agresivas en su enunciado para algunos países, por otras más suavizadas, pero que mantenían el fondo de sus propósitos.

El hecho de que el proyecto constitucional lo elaborara  la llamada Convención fue el gran éxito de aquel texto. Por primera vez no negociaron los Estados, sino parlamentarios que, como representantes de la  soberanía popular, tuvieron la audacia de abrir Europa a los cambios que esperaban los ciudadanos y que, con su heredero, el Tratado de Lisboa, marcarán la actuación de Europa para los próximos 20 años. “Lo que ha quedado es un nuevo modelo que será de consolidación o ruptura. Eso todavía está por ver”, dice Aldecoa.

El futuro de Europa se está construyendo ya

Ahora vivimos un momento decisivo. “Los juegos de poder van a abrir cuestiones de competencias entre las instituciones para saber cómo se reparte el trabajo o qué cadena de mando va a haber. Dependerá de la práctica y de la personalidad de los actores” aventura Mercedes Guinea. Pero en su opinión, ya hay nombres y datos que permiten ser optimistas, por ejemplo, el presidente estable de la UE, Herman Van Rompoy, “que se ha revelado como una sorpresa”, o el nuevo cuerpo diplomático de la Unión, la gran maquinaria que pondrá en marcha la política exterior de la Unión y que es “comparable a la existencia de la Unión monetaria”, según los autores del libro.

El peligro que aún acecha es que los ciudadanos sigan quedándose al margen. Aldecoa reconoce la complejidad y se lamenta de que los europeos no noten estos cambios, que son sustanciales, salvo casos muy concretos. Mercedes Guinea recuerda que cuando el Parlamento europeo veta un acuerdo de los 27 con Estados Unidos para la cesión de datos bancarios, el acuerdo SWIFT, lo hace con los argumentos y con la autoridad que le da el Tratado de Lisboa.

En la presentación del libro, el secretario de Estado para la UE, Diego López Garrido, ha señalado que no hay que hablar de un futuro lejano, porque el nuevo Tratado ya se está aplicando durante la presidencia española de la UE. La Comisión presentará este mes de marzo las bases para regular la iniciativa ciudadana, por la que un millón de europeos podrán proponer al ejecutivo comunitario iniciativas legislativas; el reglamento interno del Consejo Europeo se va a ver en el Consejo de Primavera, esta misma semana; y la Alta Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común, Catherine Ashton, presentará en breve la hoja de ruta del Servicio Europeo de Acción Exterior.

Los parlamentos nacionales, actores de la política europea

No por casualidad el libro de Aldecoa y Guinea se ha presentado en el Senado. Se ha querido subrayar el destacado papel que el Tratado de Lisboa reserva a los parlamentos nacionales como actores vivos de la política europea, “un papel participativo propio en representación directa de los ciudadanos”, ha señalado Javier Rojo, presidente de la Cámara Alta.

El ex presidente del Parlamento europeo, José María Gil Robles, ha recordado que dar esa relevancia a los legislativos nacionales fue una idea española para evitar que las instituciones europeas tuvieran otra Cámara de representación territorial, cuando era posible y necesario simplemente reforzar el papel de los Parlamentos nacionales y darles competencias para actuar en Europa.

Con todas estas claves, los autores del libro concluyen que “no está claro todavía, pero es seguro que la Europa que viene será muy diferente a la Europa de la que venimos”.

La Representación de la Comisión en España acoge la presentación del libro de Camilo Villarino ‘Un mundo en cambio. Perspectivas de la política exterior de la Unión Europea’. El objetivo del libro es despertar en el lector el interés por conocer las posibilidades de la política exterior de la UE en el marco del Tratado de Lisboa. 

En la presentación participarán Diego López Garrido, Secretario de Estado para la Unión Europea, M.A.E.C.; Gustavo Suárez Pertierra, Presidente del Real Instituto Elcano; Ramón de Miguel, Ex Secretario de Estado de Política Exterior y para la Unión Europea, M.A.E.C.; Darío Valcárcel, Consejero Delegado, Estudios de Política Exterior S. A: Francisco Fonseca, Director de la Representación en España de la Comisión Europea; y Camilo Villarino, autor del libro.

15 de febrero de 2010 a las 18.30h

Representación de la Comisión Europea en España, Pº de la Castellana 46

Confirmación obligatoria: bsanchez@rielcano.org 

El 1 de enero comenzó la Presidencia española de la Unión Europea. España tiene ahora la tarea de organizar y dirgir los trabajos del Consejo de la UE y presidir las aproximadamente 3.000 reuniones que tendrán lugar en Bruselas y Luxemburgo, y las 300 que se celebran en España. Esta presidencia rotatoria por seis meses fue cedida por Suecia a España en el primer minuto del 2010 y terminará el 30 de junio.

La Presidencia conicide con un nuevo marco insitucional, el del Tratado de Lisboa, y llega en unos momentos de crisis económica. Los objetivos prioritarios de la Presidencia reflejan estos retos:

• La plena aplicación del Tratado de Lisboa
• La coordinación de las políticas económicas para promover la reactivación y un crecimiento sostenible en toda Europa: lanzamiento de Europa 2020
• El refuerzo de la política exterior de la Unión para convertir a ésta en un verdadero actor global
• El impulso de una Europa de derechos y libertades al servicio de los ciudadanos
   

España recibió el 2010 y la Presidencia con un espectáculo de luces y música en la Puerta del Sol de Madrid, incluyendo un gran bandera de la UE reflejada en la Real Casa de Correos. La Torre Agbar en Barcelona y otros edificios emblemáticos de España tambien se vistieron de azul para dar la bienvenida a la Presidencia.

Programa de la Presidencia española del Consejo de la Unión Europea

La página web de la Presidencia española

Hoy celebramos la entrada en vigor del Tratado de Lisboa que hace que la Unión Europea sea más democrática, eficiente y transparente y dota a Europa una voz más fuerte en el mundo. 

La entrada en vigor del Tratado cierre el debate institucional de los ultimos años abriendo el paso a una toma de decisiones más rápida. Así la UE puede concentrarse en los grandes retos de nuestros tiempos como el cambio climático y la salida de la crisis económica.

Existen muchos recursos para conocer más sobre el nuevo tratado y para aclarar tus dudas: 

Su guía sobre el Tratado de Lisboa

El Tratado de Lisboa en pocas palabras

Preguntas frecuentes

Texto completo del Tratado

La asociación Europa en Suma organiza este miércoles 2 de diciembre una tertulia en la que se abordarán diversos temas relacionados con la Presidencia Sueca como el proceso de designación de los candidatos a presidente del Consejo y Alto Representante y la entrada en vigor del Tratado de Lisboa.

Se celebrará en la librería-bistró Fuentetaja a las 18.30. Estará el embajador de Suecia, Anders Ronquist y, como es habitual, amigos de las embajadas comunitarias y corresponsales europeos en España.

info@europaensuma.org

El 1 de mayo de 2009 celebramos el 5º Aniversario de lo que se ha dado en llamar la ‘Gran Ampliación’ de la Unión Europea, un hecho histórico no sólo por el número de países -Chipre, República Checa, Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia- que entraron a formar parte del proyecto comunitario, sino por su simbología tras varias décadas de Guerra Fría. Pero, ¿qué ha cambiado en estos cinco años? ¿Cómo ha afectado la llegada de nuevos Estados miembros a las instituciones? ¿Y a los países que ya formaban parte de la UE? Analizamos la importancia de este proceso, así como sus consecuencias para los antiguos miembros y para aquellos que ahora son nuestros nuevos vecinos.

El 25 de marzo de 1957, seis países de la Unión Europea –Alemania, Francia, Bélgica, Luxemburgo, Holanda e Italia– sellaban con su firma el documento que sentaría las bases de la Comunidad Económica Europea en Roma. Pero, más que las aspiraciones de crear un espacio económico común, pesaba el ansia por forjar una Europa nueva, que debía renacer de sus cenizas y aprender del pasado para que capítulos como la Segunda Guerra Mundial no volvieran a repetirse.

Por primera vez, un grupo de países decidía libremente ceder parte de su soberanía a favor de una organización supranacional que debía instaurar la paz y la seguridad en el continente, superando incluso posiciones antagónicas como las que habían enfrentado durante siglos a Francia y Alemania.

Cincuenta años más tarde, esa iniciativa ha superado todas las expectativas de éxito y hoy son ya más de 27 los países que la integran y 500 millones los ciudadanos que la conforman. Y aunque la integración de nuevos miembros formaba parte del plan desde los orígenes del proyecto comunitario, nadie hubiera podido pensar hace 50 años que los antiguos países del área de influencia soviética, aquellos situados del otro lado del ‘telón de acero’, formarían hoy parte de la Unión Europea.

Por esa razón –y también por el vasto número de Estados que abrazaron el proyecto europeo–, la adhesión que tenía lugar el 1 de mayo de 2004 sería calificada de ‘histórica’ frente a otras integraciones que habían pasado desapercibidas. Cinco años después, y dos con nuevos miembros desde el 1 de enero de 2007 –Rumanía y Bulgaria–, la UE hace balance de lo que ha supuesto realmente, tanto para las instituciones, como para los nuevos y antiguos miembros, está unión entre iguales.

Paz y prosperidad para Europa, aunque persisten los desequilibrios

Un informe hecho publico por la Comisión Europea en el que se hace balance de este lustro tacha la expansión de la Unión Europea hacia el Este de ‘éxito rotundo’ por haber logrado cumplir con el objetivo de garantizar la paz y la prosperidad en el continente. En el caso de los nuevos Estados miembros, el estudio reconoce que su pertenencia al proyecto comunitario les ha ayudado a construir y consolidar sistemas democráticos tras años de sumisión a un régimen comunista, al tiempo que les ha permitido reorientar sus economías hacia un sistema de mercado, mejorando la calidad de vida de sus ciudadanos.

Su llegada ha supuesto para el conjunto de la Unión Europea un ‘soplo de aire fresco’, y ha reforzado y enriquecido culturalmente la vieja Europa. Pero además, asegura el informe, la ‘Gran Ampliación’ permitirá a la UE mejorar su competitividad para hacer frente a los retos de la globalización. Por no hablar de la influencia de las instituciones europeas en los grandes foros internacionales y su legitimidad para decidir sobre temas de gran calado como la lucha contra el cambio climático o la búsqueda de soluciones a la crisis financiera internacional.

Las ventajas para los antiguos miembros también han sido numerosas. Así, a la diversidad social, cultural y lingüística que hoy atesora Europa, hay que unir numerosas oportunidades de negocio en los países del antiguo bloque del Este: aquellos inversores con vocación exportadora que se han atrevido a emigrar a los nuevos países miembros, han contribuido a generar empleo y prosperidad, al tiempo que lograban unos beneficios que superaban todas sus expectativas en unos mercados en plena expansión.

Sin embargo, no hay que perder de vista las diferencias que aún persisten entre los antiguos miembros de la UE y los recién llegados. La crisis financiera ha sacado a la luz las diferencias que aún persisten entre ambos bandos: mientras los países de la Eurozona, aunque igualmente golpeados por la crisis, han podido capear el temporal –con sonadas excepciones como en el caso de España por la crisis inmobiliaria subyacente–, los nuevos integrantes de la UE luchan como pueden por mantenerse a flote, debiendo hacer frente a mayores ajustes para superar la recesión.

No obstante, la interiorización de un sentimiento europeista entre los nuevos miembros ha sido constante –y eso a pesar de algunos rasgos de euroescepticismo, como la escasa participación registrada en estos estados durante las últimas elecciones europeas–: según los últimos datos disponibles, el grado de satisfacción de pertenencia a la UE se reparte por igual entre antiguos y nuevos miembros, siendo los más satisfechos Holanda, Luxemburgo, Polonia, Eslovaquia o Estonia y, los menos, Letonia, Hungría, Reino Unido, Austria y Chipre.

El caso de las instituciones

Por su parte, las instituciones han vivido el proceso divididas entre el entusiasmo por superar el reto y la dificultad que entraña una situación de extrema complejidad como la adhesión de 10 nuevos países. En 1993, en el Consejo Europeo de Copenhague, se fijan los criterios de adhesión –estabilidad institucional y democracia plena, economía de mercado competitiva y capacidad de asumir la legislación comunitaria– y se reconoce que este proceso afecta tanto a los nuevos socios como a la organización preexistente.

La necesidad de ‘adaptación’ a la nueva situación, incluso en el desarrollo cotidiano de las instituciones, urgía: de pronto, el proceso de toma de decisiones se complica –sobre todo a la hora de lograr consensos y compromisos–, las reuniones del Consejo Europeo precisan de más tiempo para escuchar a todas las partes, el Parlamento Europeo aumenta el número de diputados, la Comisión Europea incrementa el número de Direcciones Generales al total de comisarios –uno por país miembro–, etc. Por no hablar de la complejidad lingüística que suscita deber trabajar con 20 lenguas oficiales a la hora de traducir documentos o garantizar la interpretación durante una rueda de prensa.

Para superar estas dificultades, la Unión Europea ha llevado a cabo un proceso largo y riguroso de reforma institucional que arrancó en 2001 con el aún vigente Tratado de Niza –acuerdo de mínimos–, prosiguió en diciembre de ese mismo año con el Consejo Europeo de Laeken -en el que se reconocía la necesidad de asumir una reforma más profunda que abarcara nuevos ámbitos además del institucional, y desembocó –tras la Convención para debatir el Futuro de Europa y el proyecto de Constitución– en el Tratado de Lisboa, que debería entrar en vigor a lo largo de este año o principios de 2010.

Hacia una nueva ampliación

¿Hacia dónde se encamina Europa? Pues es innegable que sigue habiendo candidatos llamando a las puertas de la Unión Europea. Recientemente Islandia –país que se ha mantenido neutral durante largos años– ha manifestado su deseo de ingresar en la UE. También ha solicitado adherirse Albania, y se espera que los estados que integraron la antigua Yugoslavia –Bosnia- Herzegovina, Serbia, Kosovo y Montenegro– también se pronuncien en este sentido.

En la actualidad han sido admitidos como candidatos Croacia, Macedonia y Turquía, cuya adhesión llevaría las fronteras de Europa hasta Asia. Comienza para ellos ahora un periodo largo de negociaciones que versará, sobre todo, en la aceptación y aplicación de la legislación comunitaria por parte de los candidatos, además de su cumplimiento de los criterios anteriormente citados.

A la espera de nuevas adhesiones, Europa seguirá luchando por mantener vivo el espíritu primigenio de los Padres Fundadores: consolidar la paz y la igualdad entre vencedores y vencidos de una guerra que nunca más debería repetirse en nuestro viejo continente.

Más información:
¿Qué ha supuesto la Gran Ampliación?
Ampliación de la UE: siguen los trabajos
Comprender la Ampliación
La Ampliación hacia el Este: un éxito europeo

Aficionado a la literatura y la música clásica, José María Beneyto Pérez-Cerdá se define a sí mismo como europeísta ‘si por ello entendemos alguien que se identifica con los ideales de paz, estabilidad política y prosperidad económica con los que se fundó la Comunidad Económica Europea’ hace ya medio siglo. Y uno comprende, cuando habla con este pausado abogado de 53 años, que su propia trayectoria está salpicada de acciones que sólo podían tener como consecuencia la interiorización de un profundo sentimiento de pertenencia a Europa. Fundador del Instituto Universitario de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo- CEU junto al ex comisario Marcelino Oreja, reconoce, sin embargo, que comenzó a entender lo que significaba Europa cuando realizaba sus estudios universitarios en Alemania.

‘Allí’, cuenta, ‘comprendí la historia europea a lo largo del siglo XX’. ‘Al comprobar la relación que ese país mantenía ahora con sus vecinos, me di cuenta hasta que punto era necesaria la colaboración entre los países europeos para impedir que episodios tan atroces como las dos guerras mundiales volvieran a repetirse’. Más tarde, cuando España entró a formar parte de la entonces Comunidad Económica Europea (CEE), fue uno de los primeros españoles que aprobó las oposiciones a la Comisión y al Parlamento, trasladándose primero a Luxemburgo y, posteriormente, a Bruselas para conocer el funcionamiento de las instituciones desde dentro.

Manifiesta, con cierta sorpresa, que ‘a pesar de la enorme burocratización, las cosas funcionan en la UE’. ‘Más allá de las diferencias nacionales, hay una enorme voluntad de activar el consenso a favor de la integración europea’, asegura, al tiempo que reconoce que, quizás, Europa no haya logrado aún el grado profundo de cohesión que nos haga ‘hablar con una sola voz’.

Fiel reflejo de su defensa del proyecto europeo es su participación en la fundación, en noviembre de 1999, del Instituto de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo- CEU junto a una figura tan vinculada a las instituciones como el ex comisario de Transportes y Energía, Marcelino Oreja. Desde entonces, el IEE se ha consolidado como el centro de referencia para aquellos estudios que estén relacionados con cuestiones europeas: desde la política exterior y la seguridad común (PESC), hasta la ampliación, pasando por el mercado interior, regulación y competencia, unión económica y monetaria, energía…

José María Beneyto dirige desde entonces la institución académica y es titular de la Cátedra Jean Monnet de Derecho e Identidad Cultural Europea, desde donde asume una labor de divulgación ‘muy necesaria’ para dar a conocer la Unión Europea al ciudadano. ‘Hoy en día, gente muy diversa se interesa por las instituciones: al Instituto no llegan sólo universitarios o alumnos de postgrado, sino profesionales  del derecho internacional que buscar saber más sobre resolución de conflictos o bien del ámbito de la empresa, interesados en temas de regulación o competencia’. No obstante, admite que sigue siendo importante realizar una tarea pedagógica con el europeo ‘de a pie’. ‘Mucha gente desconoce la cantidad de fondos comunitarios que se han empleado para permitir el desarrollo de España’. Preguntado sobre cómo ha cambiado nuestro país desde que entrara a formar parte de la Unión Europea, Beneyto se muestra contundente. ‘Radicalmente’, afirma, ‘hemos pasado de tener el 60% de la renta per cápita comunitaria a superarla’. ‘Hemos logrado estabilidad política y monetaria, ha habido una apertura de fronteras importante y, sobre todo, ahora podemos actuar en el mundo de otra manera porque gracias a la UE estamos más presentes incluso en regiones muy vinculadas históricamente a nuestro país como Latinoamérica o el Mediterráneo’.

Dialogando en torno a la construcción europea, Beneyto asegura que cada proceso de ampliación ha sido un éxito ya que ‘ha traído prosperidad económica y estabilidad política a todo el continente’. ¿Y Turquía? ‘Turquía’, responde, ‘es un caso aparte porque podría jugar un papel de interlocutor muy válido con países como Irán o Irak, algo que ayudaría a traer la estabilidad a las fronteras de la UE’.

Y sentencia: ‘Resulta emocionante que comprobar que, a pesar de todo, se han logrado alcanzar los valores originales para los que se creó la Unión Europea: garantizar la paz, la prosperidad y el bienestar en la región’. ‘Y lo mejor es que lo europeo y lo nacional no se contradicen: la historia europea es una sucesión de integración de estados dentro de la UE, pero manteniendo las identidades nacionales, integrándolas y haciendo posible la cooperación entre países’.

Le preguntamos si votará en las elecciones europeas. ‘Por supuesto. Y no sólo por mi trayectoria y el hecho de haber trabajado en el Parlamento Europeo, sino porque considero que es una oportunidad única de expresar nuestra opinión sobre lo que queremos que sea Europa’.

¿Y hacia qué futuro podremos ver avanzar Europa en los próximos años? ‘El Tratado de Lisboa nos va a dar un presidente más estable en el Consejo Europeo y un servicio de cuerpo diplomático, lo que ayudará a consolidar la presencia de Europa en el globo.’ ‘El mundo está cambiando a una velocidad vertiginosa y eso nos está demostrando la necesidad que existe de lograr una mayor cooperación mundial. Deberíamos aprender de la historia europea: hace 80 años Alemania y Francia mantenían posturas enfrentadas que les llevaron a emprender guerras terribles. Hoy, gracias a la experiencia de la UE, esas diferencias se han superado, por lo que deberíamos poder trasladar ese mensaje al exterior’.

Más información:
Instituto de Estudios Europeos de la Universidad San Pablo- CEU
La historia de la Unión Europea, paso a paso
Doce lecciones sobre Europa

Entre el 4 y el 7 de junio, 375 millones de europeos están llamados a las urnas para elegir a sus representantes al Parlamento Europeo, una institución única en el ámbito de las organizaciones supranacionales, ya que sus miembros son elegidos por sufragio universal. Sin  embargo, para muchos de los ciudadanos comunitarios, la Eurocámara sigue siendo un misterio. Hoy descubrimos sus secretos y curiosidades y analizamos el impacto que en nuestra vida cotidiana tienen algunas de las medidas aprobadas durante la última legislatura.

“Las consecuencias de las decisiones que se toman en el Parlamento Europeo nos afectan cotidianamente, desde que nos levantamos hasta que nos acostamos”, afirma tajante el director de la oficina del Parlamento Europeo en Madrid, Ignacio Samper. Y tiene razón, porque la Eurocámara tiene poder de codecisión compartido con el Consejo de Ministros sobre dos tercios de las políticas comunitarias, prerrogativa que compete en materia medioambiental, de transporte, protección al consumidor, inmigración ilegal o mercado interno de bienes, servicios y capital. A estos ámbitos se sumarán, a partir de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, la política agrícola común (PAC), la pesca, el espacio y el deporte.

También el Parlamento Europeo es responsable de establecer un marco presupuestario para el conjunto de las actividades de la Unión Europea en colaboración con el Consejo Europeo, además de nombrar al presidente de la Comisión Europea –el Gobierno comunitario– y aprobar a su colegio de comisarios, hacer un seguimiento del gasto presupuestario, aprobar el informe anual del Banco Central Europeo y llevar a cabo comisiones de investigación sobre cualquier materia.

En aquellas políticas en las que su opinión no resulta vinculante –los llamados dictámenes de conformidad–, sigue manteniendo cierto poder de decisión: de hecho, puede rechazar ciertos aspectos de los acuerdos de asociación con terceros países o candidaturas de posibles socios a la adhesión a la UE, y debe ser siempre informado en materia de política exterior, seguridad y defensa.

Tal es en la actualidad su peso en el conjunto de las instituciones que tiene capacidad para decidir sobre el futuro y la continuidad de los miembros del mismísimo ejecutivo comunitario. Nunca en los 51 años de historia de la institución se ha hecho uso del derecho de veto, pero la simple mención de esta posibilidad provocó que un colegio de comisarios al completo, presidido por el luxemburgués Jacques Santer, presentara su dimisión el 15 de marzo de 1999.

Algunos datos básicos

Más allá de su poder de decisión –que, como ya hemos visto, contempla casi todos los ámbitos de la vida comunitaria–, el Parlamento Europeo merece una mención por tratarse de la única asamblea constituyente de un organismo supranacional que es elegido por sufragio universal: ni siquiera Naciones Unidas contempla tal posibilidad.

Otro aspecto destacable de la Eurocámara es su carácter multilingüe –están reconocidas 23 lenguas oficiales, lo que implica que hasta un tercio del presupuesto total de la Eurocámara se destine a traducción- e igualitario. De hecho, si en la actualidad no existe aún una paridad total en la asamblea, sí hay varias representaciones nacionales que cuentan con igual número de hombres que de mujeres, como es el caso de Estonia, Luxemburgo o Eslovenia. Desde 1979 cuenta con una Comisión de Derechos de la Mujer e Igualdad de Género, iniciativa que ha situado al Parlamento Europeo a la vanguardia mundial en materia de igualdad de género.

La próxima legislatura (2009- 2014), el número de eurodiputados ascenderá  a 736. Sin embargo, si antes de celebrarse las elecciones entrara en vigor el Tratado de Lisboa, el número de compromisarios aumentaría hasta los 751. El conjunto del electorado español elegirá a 50 representantes (54 tras el Tratado) que, también a partir de este curso político que ahora arranca, dispondrá de su propio estatuto regulatorio ya que, hasta ahora, los honorarios, derechos y deberes de los diputados dependían en gran medida de sus propios parlamentos nacionales, por lo que las desigualdades resultaban notorias.

En la asamblea –que cuenta con sedes tanto en Bruselas como en Estrasburgo (Francia)–, los eurodiputados  se agrupan según su afiliación política y no por nacionalidad. En la actualidad existen siete grupos políticos que representan casi todas las tendencias políticas posibles en el conjunto de la UE: desde partidos popular y socialista europeos, hasta los verdes, pasando por los liberales, nacionalistas e incluso fuerzas más radicalizadas, como formaciones con ambiciones secesionistas. A pesar de esta enorme disparidad, y dado que ninguna fuerza suele lograr la mayoría absoluta –fijada en 393 escaños–, resulta muy común que se alcancen amplios consensos para legislar.

¿Sabías que…? Curiosidades sobre las elecciones europeas

Las elecciones a la Eurocámara se rigen según las distintas leyes electorales de los Estados miembros. Sólo existe una premisa común: que la elección sea libre y secreta y que se produzca por sufragio universal directo. Pero, una vez más, las curiosidades y diferencias existentes entre unos y otros países resultan muy llamativas. Por ejemplo, en Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia o Suecia las listas son abiertas, lo que implica que el votante puede manifestar en su papeleta su preferencia por uno o más candidatos, mientras que en España, Estonia, Francia, Grecia o Reino Unido se establecen listas cerradas siguiendo un orden establecido de candidatos.

En Bélgica, Irlanda, Polonia, Francia o Reino Unido se dispone de varias circunscripciones, pero la gran mayoría de los Estados miembros optan por mantener una única circunscripción. Además, hay países donde es obligatorio votar –Bélgica, Chipre, Grecia o Luxemburgo– y otros en los que la edad legal para ejercer el voto se reduce a los 16 años –Austria– frente a los 18 años que establecen la casi totalidad de socios comunitarios.

Lo que sin duda no podría nunca imaginarse es que un ciudadano canadiense o australiano pudiese votar en las elecciones europeas. En efecto, aquellos nacionales de países pertenecientes a la Commonwealth cuyos nombres figuren en colegios electorales británicos también pueden ejercer su derecho al voto durante los próximos comicios.

¿Qué decisiones adoptadas por el PE me afectan?

Aunque no lo crea, muchas de las medidas adoptadas por la Unión Europea en los últimos cinco años se deben a iniciativas surgidas en el seno del Parlamento Europeo. Estas decisiones, que nos afectan en nuestra vida cotidiana, conciernen prácticamente todos los ámbitos. No obstante, las cuestiones relativas a la protección de los consumidores suelen ser las más comunes. ¿Sabía usted que hoy puede llamar desde el extranjero a una tarifa fija de 46 céntimos de euro gracias al PE? ¿Y que fue la Eurocámara la responsable de que ahora pueda adquirir un billete de avión por Internet en el que, desde el primer momento, se indiquen todos los recargos? Asimismo, en la pasada legislatura se han establecido limites para la compra de artículos de pirotecnia, así como normas específicas sobre la publicidad y la colocación de productos en televisión –restringiendo la difusión de anuncios a un máximo de 12 minutos por hora–.

En el ámbito del empleo y los asuntos sociales, el Parlamento Europeo ha acordado que un trabajador contratado a través de una empresa de trabajo temporal tenga los mismo derechos que aquellos empleados directamente por una empresa; aprobado un Fondo Europeo de Adaptación a la Globalización para ayudar a la reintegración al mercado laboral de trabajadores despedidos por crisis en su sector –gracias a este presupuesto se han destinado 10 millones de euros a los trabajadores de la fábrica de Delphi en Cádiz– y reconocido los diplomas obtenidos en cualquier rincón de la UE para facilitar la circulación de profesionales en territorio comunitario.

En materia medioambiental, las iniciativas parlamentarias han sido muy numerosas e importantes. De hecho, el paquete de medidas de lucha contra el cambio climático adoptado por el Consejo Europeo en diciembre de 2008 se debe, en gran medida, a las recomendaciones realizadas por la Eurocámara. Además de establecer una nueva legislación sobre los productos químicos –REACH–, normativas relativas al reciclaje de pilas y baterías o la aplicación de sanciones para castigar los delitos medioambientales, el PE ha defendido la revisión del Sistema de Comercio de Emisiones o la reducción de emisiones en sectores como el transporte por carretera y fijado el compromiso de obtener al menos el 20% de la energía a través de fuentes renovables en 2020.

No obstante, también se han adoptado importantes decisiones en los campos del mercado de bienes y servicios, estabilidad de los servicios financieros y seguridad para los consumidores, financiación de la UE, salud, seguridad, terrorismo, libertades civiles… Cuestiones sobre las que usted puede pronunciarse: no olvide que sólo participando en las elecciones elige la Europa que quiere.

Más información:
PE: balance de la legislatura 2004- 2009
Parlamento Europeo
Elecciones europeas
Ignacio Samper: ‘Existen distintos modos de entender la construcción de la UE y usted, con su voto, elige la Europa que quiere’

De acuerdo a la Estrategia de Lisboa, y en el marco de la crisis financiera que azota las economías mundiales, impulsar el crecimiento y el empleo en la UE se ha convertido en una de las principales prioridades de la Comisión Europea. Dada su importancia en el cómputo global del tejido empresarial europeo, el Gobierno comunitario ha establecido un paquete de medidas de ayuda a la financiación de las pequeñas y medianas empresas –pyme– de nueva creación, innovadoras y en expansión que permiten compartir los riesgos asociados a los préstamos y generar más inversión en capital riesgo. Analizamos las vías de acceso al crédito que ofrece la Unión Europea, así como diversas iniciativas encaminadas a mejorar la competitividad de la empresa emprendedora.

Antes de examinar las diversas herramientas existentes en el ámbito comunitario, conviene tener en cuenta porqué son tan importantes las pymes para la economía europea. Las cifras son claras: nada más y nada menos que 23 millones de empresas europeas son pymes, lo que supone el 99,8% del total del tejido empresarial comunitario. ¿Y de qué manera repercute su actividad en el mercado laboral? En realidad, de forma muy decisiva ya que el 67% del total de los puestos de trabajo del sector privado en la Unión Europea se crean en pequeñas y medianas empresas. En algunos sectores específicos, como es el caso de la metalurgia, la construcción y la fabricación de muebles, los puestos de trabajo generados por pymes rozan el 80%.

Pero, ¿qué es realmente una pyme? Según la definición oficial comunitaria, una pequeña o mediana empresa es aquella que ejerce su actividad en total independencia respecto a las grandes compañías, que no cuenta con más de 250 empleados y cuya facturación no alcanza los 50 millones de euros. Existen tres categorías de pyme: la microempresa –con menos de 10 trabajadores–, la pequeña empresa –que cuenta con entre 10 y 49 asalariados– y la empresa de tamaño medio, que puede llegar a alcanzar los 249 empleados.

Hoy en día, su importancia y peso económico en el conjunto de la UE es tal que han diversificado su actividad, por lo que es posible encontrar desde pequeñas empresas familiares dedicadas a la elaboración de productos agroalimentarios orgánicos hasta compañías dedicadas a la investigación y al desarrollo de sistemas informáticos.

Según se desprende de una encuesta realizada por Eurostat en abril de 2008, los principales problemas a los que debe enfrentarse una pyme son las cargas administrativas y reguladoras, el acceso a la financiación, los impuestos, la falta de formación y, en menor medida, la competencia desmesurada y las estrictas leyes laborales.

Un marco jurídico para la pyme: “Small Business Act”

En respuesta a alguna de esas reivindicaciones, la Comisión Europea ha anunciado en los últimos meses una reducción de las cargas administrativas para las empresas comunitarias –medida que permitirá ahorrar en torno a los 600 millones de €–, así como la puesta en marcha de un marco político y legislativo comunitario en el que se reconozca, por primera vez, el importantísimo papel que juega este tipo de empresas en la economía europea.

El Small Business Act nace con el triple objetivo de mejorar el actual enfoque que se da a la actividad emprendedora, promover el crecimiento de estas empresas ayudándolas a superar los problemas que frenan su desarrollo y, sobre todo, establecer en el seno de las instituciones comunitarias una nueva filosofía que podría definirse como “pensar en la pyme antes que nada”.

Esta iniciativa contempla propuestas como la creación de un entorno en el que los emprendedores puedan desarrollarse y el espíritu de empresa se vea recompensado, así como la adaptación de los instrumentos políticos públicos a las necesidades de la pyme o la garantía de que se ayudará al pequeño empresario a sacar el máximo provecho de las posibilidades que le ofrece el Mercado Único Europeo.

Una vía hacia la financiación

La Unión Europea ofrece en la actualidad diferentes propuestas de ayuda a la pyme en forma de subvenciones, préstamos o garantías. Conviene diferenciar entre cuatro categorías distintas, según su naturaleza y propósito final:

Por una parte se encuentran las llamadas oportunidades temáticas de financiación, que ofrecen subvenciones a las pequeñas y medianas empresas siempre que su proyecto cumpla objetivos específicos –medioambientales, innovadores o formativos– de sostenibilidad o valor añadido. Este tipo de subsidios se solicitan directamente a los distintos departamentos comunitarios y cubren una parte de los costes. En este ámbito se inscriben las iniciativas LIFE + –2.100 millones de € disponibles en el periodo 2007-2013 para propuestas de carácter medioambiental–, el Programa Marco para la Innovación y la Competitividad –3.600 millones de € para financiar iniciativas empresariales innovadoras en el campo medioambiental y de la energía inteligente–, Marco Polo II –400 millones de € para propuestas que contribuyan a crear un sistema de transporte eficiente y sostenible–, el Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico –dispone de más de 16.500 millones de € para financiar varios programas destinados específicamente a la pyme–, CULTURE –400 millones de € en ayudas para proyectos de cooperación cultural en todos los campos artísticos– y el Programa de Acción Integrada en el Área del Aprendizaje Permanente, que comprende iniciativas educativas como COMENIUS, ERASMUS, LEONARDO DA VINCI o GRUNDTVIG.

A la segunda categoría pertenecen los llamados fondos estructurales, que tienen la peculiaridad que están regulados y seleccionados por las autoridades nacionales, regionales o locales. Son los grandes instrumentos comunitarios de financiación en beneficio de la pyme y tienen como objetivo principal acabar con las disparidades económicas entre regiones de la UE y promover la cohesión y el desarrollo social. Entre ellos destacan el Fondo Europeo de Desarrollo Regional –con una dotación total de 308.000 millones de € para el periodo 2007-2013–, el Fondo Social Europeo –consagrado a la creación del empleo y a la mejora de la formación profesional–, el Fondo de Desarrollo Rural –se centra en la mejora de la competitividad de la agricultura, el Medio Ambiente, el desarrollo rural, la calidad de vida y la diversificación de la economía en el entorno rural–, JEREMIE –destinado exclusivamente a la concesión de microcréditos, capital riesgo y o garantías a las pymes– y JASMINE, una acción piloto que presta asistencia técnica y financiación a entidades bancarias para garantizar el flujo de microcréditos a las pequeñas y medianas empresas europeas.

En el tercer grupo de herramientas de financiación se inscriben los instrumentos financieros: se trata en su mayoría de préstamos gestionados por intermediarios financieros nacionales o por organismos como el Fondo Europeo de Inversiones. A esta categoría pertenecen las inversiones propias del Fondo Europeo de Inversiones –capital riesgo y garantías de créditos a la pyme– o los préstamos del Banco Europeo de Inversiones, entidad que dispone de 20.000 millones de € para el periodo 2008-2011 para concesión de préstamos a las pymes en aras de incrementar su capital circulante.

Por último, destacan las ayudas a la internacionalización de las pymes, concedidas a través de organismos nacionales que actúan de intermediario y que tienen por objeto facilitar la internacionalización de estas empresas fuera del territorio comunitario. En España, estas subvenciones están gestionadas por el Instituto de Comercio Exterior y comprenden programas de fomento de la cooperación regional con Latinoamérica –Al- Invest–, Asia –Asia- Invest– y los países del África austral y subsahariana, el Caribe y el Pacífico –Pro- Invest–.

Otras iniciativas comunitarias a favor de la pyme

En su afán por establecer un entorno más propicio para el desarrollo empresarial europeo, la Comisión Europea está trabajando en el lanzamiento de varias iniciativas, como la celebración de la primera Semana Europea de la pyme, que tendrá lugar del 6 al 14 de mayo, y que pretende, a través de la organización de diversos actos locales y nacionales, impulsar la actividad empresarial, desarrollar nuevas ideas y crear redes de contacto entre emprendedores de toda Europa.

En este sentido se inscribe también la puesta en marcha del programa Erasmus Jóvenes Emprendedores, proyecto piloto que ofrece a aquellos jóvenes europeos que estén poniendo en marcha su propia empresa, los conocimientos en la materia que pueda brindarles un empresario comunitario ya consolidado durante un periodo de entrenamiento de seis meses. Esta experiencia resulta interesante también porque ofrece, tanto al joven emprendedor como al empresario más experimentado, el acceso a nuevos mercados y contactos muy valiosos de cara a la búsqueda de potenciales socios comerciales.

Por último, la Comisión Europea ha lanzado recientemente la página web “Acceso a la financiación“, en la que encontrará toda la información que precise para solicitar ayuda financiera a las instituciones comunitarias. Además, los socios locales de la Enterprise Europe Network –red de innovación y apoyo a las empresas que ofrece servicios integrales de alta calidad para las pymes– estarán encantados de asesorarle en relación a cualquier duda que pueda surgirle.

Más información:
Acceso a la financiación de las pymes
Semana Europea de la pyme
Erasmus Jóvenes Emprendedores
Small Business Act
Enterprise Europe Network en España